Книга Ледяное сердце эриды, страница 185 – Цитианка

Наклоняюсь чуть вперёд, оглядываю позиции — всё готово. Лучники расставлены. На башнях факелы держат наготове, достаточно одного сигнала. Внизу один из командиров машет рукой, что-то выкрикивает. Они ждут меня.

Поднимаю голову, смотрю в небо. Тучи всё ниже, воздух тяжелее. Может, пойдёт снег, может, грянет дождь — всё равно. Пусть бы только смыло всё, что задумано. Мне бы этот шанс, только минуту, чтобы найти её среди чужих и успеть спасти.

Опускаю парапет и медленно спускаюсь по каменной лестнице вниз, под своды башни. На площади перед воротами уже ждёт мой конь — вороной, с чёрной гривой, доспехи на нём такие же чёрные, как и на мне.

Сажусь в седло, выпрямляюсь, поднимаю голову, веду коня вдоль строя — медленно, не спеша, будто есть время на раздумья. Лязг доспехов, сотни лиц — все ждут сигнала, все смотрят на меня.

Я — Каин Эрдан. Король Веларрона. Сын Родена Эрдана.

Всё это время я шёл именно к этому дню, к этому утру, когда за стенами встанет враг, а под моими окнами — всё, что я должен защитить. Почти всю жизнь я был чужим в собственной семье, но даже тогда, в одиночестве, мне было проще, чем теперь, когда потерять могу гораздо больше. Потому что теперь там, за линией врага, среди белых плащей, идёт она. Селина. Не знаю, как получилось, что за несколько месяцев она стала ближе мне, чем все, с кем я рос. Мне казалось, если держать дистанцию, если не дать чувствам вырваться наружу, я останусь сильным. Но всё вышло наоборот: именно с ней я впервые оказался безоружным. Я прикажу сжечь землю и думаю о том, что первая искра может упасть у её ног. Я могу выстоять перед любым врагом, но не уверен, что выстою, если она погибнет на моих глазах.

Я — Каин Эрдан. Всё, что мне осталось, это долг, но всё, чего я хочу, чтобы она выжила.

Я теряю себя в этих мыслях, всматриваясь в лица своих воинов. Кто-то ждёт победы, кто-то смерти, кто-то просто хочет выжить и вернуться к семье. Выхожу к центру. Армия замирает, ждёт. Поднимаю руку — ещё не для атаки, а просто, чтобы они увидели: я здесь, я среди них, не прячусь за стенами. Я такой же — и не такой. Король Веларрона, сын того, кто уже не может встать рядом, и тот, кому сейчас нельзя дрогнуть ни в слове, ни во взгляде.

Провожу взглядом всю колонну от одного края до другого, вижу в глазах бойцов всё, ради чего мы стоим здесь: усталость, решимость, боль, страх. Всё это — моё отражение.

Молчу секунду, позволяю этому чувству пройти через меня, прежде чем заговорить.

— Воины! Сегодня к нашему дому пришёл враг, он хочет забрать у нас дом, имя, память, саму свободу. Но пусть все знают: Веларрон не склоняет головы. Ни перед железом, ни перед числом. За каждый шаг, что они сделают по нашей земле, они заплатят болью и смертью. За каждого павшего — ответят десятью.

Голоса колеблются, крепнут. Кто-то выкрикивает моё имя — я не останавливаю.

— Сегодня мы не просто защищаем Веларрон. Мы защищаем своё имя, свою честь, всё, что сделали до этого дня. Они надеются, что мы сдадимся, но мы выстоим не потому, что сильнее их, а потому, что за нами правда! Они идут строем, как ледяная волна, но у нас — огонь внутри. За нашими спинами не только камни и стены, а сила, которую не купить и не сломать!

Делаю паузу, тишина гудит, как натянутая струна.