Книга Ледяное сердце эриды, страница 160 – Цитианка

Я чуть отвожу взгляд от зала, отмечаю, как он стоит — привычно, как тень, но в глазах усталость, которую он не скрывает.

— Это не праздник, Теоден, — тихо отвечаю, — это пир перед бурей. Пусть хотя бы сегодня все думают, что мир ещё держится. Пусть танцуют, пока могут.

Он не улыбается, только сжимает кулак, кивает коротко — будто и сам не верит в иллюзию веселья. Сбооку все так же звучит мелодия, и кажется, что с каждым тактом зал становится холоднее.

— Кстати, Валерик Рассел уже здесь, — произносит Теоден, опираясь на перила у трона, — приехал не один, с дочерью.

Я не отвечаю сразу, только прослеживаю взглядом по залу — ищу глазами их обоих. Валерик заметен: всегда держится чуть в стороне. Дочь невысокая, светловолосая, на ней платье винного цвета, взгляд изучающий, ни капли робости.

— Думаю, ты знаешь, зачем он приехал, — продолжает Теоден, понижая голос. — Война обойдется дорого, Каин. Его влияние, связи, да и деньги могут многое решить — особенно сейчас. Только вот за все, что он даёт, потом придётся платить двойную цену. Ты ведь понимаешь, что его дочь — часть этой сделки? Он уже говорил, что готов помочь армии, если…

— Никаких больше союзов, — отрезаю, даже не давая Теодену договорить. — Ни браков, ни новых соглашений. Я только недавно разорвал один союз, и этого достаточно. Мне не нужна ещё одна петля на шее.

Чувствую, как пальцы дрожат, хоть и пытаюсь держать их спокойно на подлокотнике. Все это уже надоело: лица, улыбки, попытки протянуть сеть и назвать это верностью. Но Теоден качает головой, делает шаг ближе, будто собирается спорить, и смотрит пристально, чуть сощурившись.

— Нет, ты не так понял, — говорит спокойно, негромко, опуская голос специально, чтобы никто не подслушал. — Валерик не собирает сватать тебя со своей дочерью. Он хочет, чтобы ты включил её в состав совета. Ее зовут Эрис, и она собирала чертежи по всему Альверонду, у неё есть свои изобретения, схемы для укреплений и новые виды оружия. Она работала с мастерами Ксарии, Териона и была в Элморе — всю жизнь провела между мастерскими и лабораториями, — Теоден кивает в сторону девушки, стоящей у стены, — Валерик уверяет, что именно она может быть полезна сейчас, когда нам нужен не только меч, но и голова.

Я прохожусь взглядом по залу, задержался на девушке — на её прямой осанке, собранных волосах, руках, сцепленных за спиной. Не похоже, что она ждёт покровительства.

— Совет, — повторяю медленно. — Не рано ли для таких предложений?

— Просто поговори с ней. Выслушай, что она знает. Сейчас не то время, чтобы отказываться от людей, которые могут предложить, что-то новое.

Внутри что-то екает — не люблю, когда меня подталкивают, даже так мягко. Но сейчас… сейчас слишком много стоит на кону, чтобы отмахиваться по привычке.

— Хорошо, — коротко отвечаю, — позови её.

Встаю с трона, чувствую, как ткань камзола тянет за плечи, корона чуть смещается — поправляю её движением головы. Музыка в зале меняется — рояль переходит на что-то спокойное, будто сама мелодия прислушивается к происходящему. Встаю чуть в стороне, у колонны, чтобы не быть совсем в центре внимания. Не хочу, чтобы это выглядело как допрос. Просто разговор.

Прослеживаю взглядом за Теоденом, который идёт к Расселам, склоняется к девушке, что-то говорит ей вполголоса. Она чуть сдерживает улыбку, будто не ожидала приглашения так быстро. Вижу, как она, на секунду опустив голову, выпрямляется, берёт себя в руки. Одной рукой придерживает подол платья — двигается медленно, осторожно, но походка у неё не кукольная, не нарочито женственная, скорее рабочая, собранная, как у человека, привыкшего ходить по лестницам и верстачным залам, а не по бальным залам.