Книга Ледяное сердце эриды. За гранью, страница 227 – Цитианка

Я бросаю взгляд на Эзара, замечая на его лице короткое удивление от моих слов, в то время как на губах Мирель появляется легкая тень насмешки.

— Как благородно. Король с возвращенной жалостью предлагает мир. А если я скажу «нет»?

— Тогда я буду стоять здесь и продолжать убеждать тебя, пока не найду слова, которые ты услышишь.

— Мне не нужны твои извинения, Каин, — произносит она уже строже. — И не нужно твое признание прошлого, пусть даже ты готов выкрикнуть его перед всем Альверондом. Ты все еще мыслишь, как человек, который уверен, что вину можно назвать вслух, оформить печатью и тем самым начать новую эпоху. Но мне не нужна ваша красивая исповедь. Мне нужен конец вашей власти.

Она плавно поднимается с места, и белая ткань плаща мягко соскальзывает по золотистому трону. Эзар остается на месте, но краем глаза я замечаю, как тот настораживается, наблюдая за ней.

— Я создаю новый порядок, — Мирель произносит это, глядя мне прямо в лицо, продолжая идти в мою сторону. — Веларрон вы уже потеряли. Город сломан. Стража измотана. Замок вскрыт. Твой народ уже стоит у собственных ворот на поводке страха и ярости. Все, что тебе осталось, — решить, как именно ты войдешь в этот новый порядок.

— О чем ты?

Она делает последний шаг и теперь между нами остается совсем немного расстояния.

— Ты можешь подчиниться добровольно, — продолжает она. — Снять камень, под которым прячешь свои чувства. Склонить голову и сохранить себе жизнь. Мертвый король вызовет только новую войну и новые жертвы. Живой — сможет отдать приказы, необходимые мне. Все станет проще. Для твоих же людей. Для Веларрона. Для тех, кто еще приползет сюда из других королевств, решив, что сможет вмешаться, пока у вас тут красиво рушится старый мир.

Она переводит взгляд в сторону высоких окон, где разгорается рассвет.

— И они сунутся. — Она возвращает внимание ко мне. — Элмор. Терион. Ксария. Все, кто услышит, что Веларрон пошатнулся, а эриды вышли из тени. Кто-то придет торговаться. Кто-то — спасать вас. Кто-то — резать нас, пока мы заняты закреплением власти. И поэтому мне нужен ты живой. Это сбережет много крови.

Я смотрю на нее, удерживая лицо неподвижным, хотя внутри уже быстро перебираю то немногое, что у меня есть на руках. Послание я уже разослал, отправив гонцов в Элмор, Ксарию и Антарис, но ни один из них еще не вернулся с обратной вестью. И все же Мирель нужно остановить или хотя бы заставить насторожиться. Она пугается мысли об ополчении других государств, поэтому я могу использовать ее же страх против нее.

Я поднимаю на нее взгляд.

— Поздно, Мирель, — говорю я ровно. — Они уже идут сюда.

Она щурится.

— Кто?

— Элмор и Ксария получили вести. И не только они, — произношу я, глядя ей прямо в глаза. — Пока ты ломала город, мои гонцы разослали вести. Ты рассчитывала взять ослабевший после войны Веларрон быстро, до того как кто-то поймет, что здесь происходит. Не успела.

Мирель смотрит на меня не мигая. В глазах у нее по-прежнему лед, но теперь в этом льду появляется трещина, по которой пробегают едва уловимые тени сомнения.

— Ты лжешь.

Я даже не улыбаюсь.

— Ты сама только что сказала, что сюда полезут другие государства. Так вот, они уже полезли. Если ты сейчас дожмешь Веларрон, то встретишь не покорный город, а новую войну. Не только с нами. С теми, кто придет следом. Тебе хватило твоей армии, чтобы задавить Веларрон сейчас, — добавляю уже жестче. — Хватило только потому, что мы ослабли после войны с Терионом и Вороньей хвори. Ты ударила вовремя, и это сработало. Я это признаю.