Книга Двери зимы, страница 54 – Игорь В. Свинин

* * *

Процессия ульганов добралась до старой полуобваленной штольни на ровном откосе. Цверги насадили светошары на палки и, подняв над головой, стали протискиваться в узкий ход.

Марика медлила, глядя на таинственные развалины внизу, на дне ущелья. Потом ещё раз оглянулась на тропу.

«Вдруг придётся убегать? Нужно запомнить обратную дорогу. А спрятаться на время можно в развалинах, тем более в густом тумане. Мне сказали, что там, куда мы идём, я смогу вернуть свой огонь! Если так, подпалю им бока и удеру среди переполоха. Никогда не любила фанатиков, они меня пугают. Всё зависит от того, сколько их останется выход охранять. С парочкой справлюсь, но если будет больше… Там посмотрим».

Но она ошиблась: ульганы направились в глубь горы.

«Могли бы расчистить вход получше, выдры ленивые, а то приходится почти на четвереньках ползти, – ругалась про себя Марика. – Вывожусь в грязи, как поросёнок. Вот сестрёнка посмеётся, когда вернусь. Как она там? Наверно, уже уревелась вся, и остальные меня ищут. Как бы им весточку отослать? Этот мужлан Ди точно ищет, он честный, не сможет меня бросить. И белобрысый тоже. Неужто все вольные мастера такие глупые?»

Короткая штольня привела в тоннель с высоченным сводом. Цверги подняли светошары выше, белый свет залил серые стены с чёрными полосками угольных жил, остатки брёвен крепи и проржавевшие рельсы для вагонеток. В огромном коридоре даже высокая Марика казалась маленькой и незначительной. Что за гиганты рубили эти ходы? Предводитель вёл процессию в глубь горы ещё с полсотни шагов, а потом свернул в короткий невысокий штрек, как раз впору ульганам. В его конце темнело отверстие в полу – начало винтовой лестницы. Идти вниз по узким скользким ступенькам было очень неудобно, и Марика несколько раз чуть не упала. Но зато здесь стало заметно теплее, а в меховой накидке даже жарко.

Спуск кончился в новом штреке. Повсюду были следы недавних раскопок, валялись заступы, тачки и бронзовые кирки.

— Осторожнее, госпожа. Берегите голову, здесь низкий потолок.

Каменная труба сужалась, и Марике снова пришлось, ворча и ругаясь под нос, ползти на четвереньках – по счастью, недолго. Она оказалась в просторной пещере, где раскинулся настоящий стеклянный лес. Сотни мерцающих сосулек свисали с тёмного потолка, навстречу им из пола тянулись полупрозрачные молочные наросты. Влажные фигуры искрились в лучах света, отбрасывая на стены причудливые мрачные силуэты. В этом лабиринте, среди сбивающих с толку очертаний и мечущихся теней, было легко потеряться, но предводитель ульганов и здесь уверенно вёл отряд, пока не остановился в тупике перед бугристой стеной. Повинуясь его знаку, цверги встали в полукруг, подняв над головами светошары. Тени от сосулек упали на свободное от наростов поле, сошлись в центре и образовали знакомые символы: меч, посох и два языка пламени – герб рода Антамаров. Рисунок на мгновение вспыхнул белым огнём, и сплошная каменная преграда исчезла, превратилась в ряды столбов с проходами. Стена оказалась лишь колдовским мороком.

— Прошу, госпожа Антамар! – поклонился цверг, пропуская пленницу вперёд. – Здесь вы сможете доказать, что являетесь истинной наследницей рода и восстановить свой священный огонь.

Марика первой ступила на порог полукруглого зала с низким куполообразным потолком. Здесь не было каменных наростов и сосулек, а стены и потолок играли грубыми глянцевыми сколами горящего камня. Сквозь сор и пыль на полу проступала странная мозаика – дуги, сложенные из чёрных ромбов в ладонь шириной. Коротышки распахнули плащи, и Марика увидела у каждого на груди тонкий ромб из гагата на серебряной цепочке.