Книга Восхождение рейнджера, страница 44 – Филип К. Квантрелл

— Где все люди? – спросила Элайт. Это были ее первые слова с тех пор, как она убила бандита.

— Комендантский час, должно быть, – неуверенно ответил Натаниэль.

Поблуждав еще немного по пустым улицам, они выехали наконец к величественному зданию представительства. За шумом ливня не услышать было океана, но Эшер разглядел в конце улицы несколько парусов – там раскинулся порт.

Пока Элайт передавала конюху лошадей, Натаниэль поднялся на крыльцо и постучал в зеленую дубовую дверь. Открыл им такой же дубовый, вернее похожий на могучий дуб, Серый плащ.

— Мы вас ждали. – Голос его был так глубок, словно исходил из самых недр широченной груди.

Эшер прошел за ним внутрь и с удивлением почувствовал, что сердце забилось чаще. Старость, что ли…

Обычно он даже не задумывался о том, чтобы держать в узде дыхание и биение сердца, все получалось само – результат долгих тренировок. Но вот дверь за ним закрылась, и сердце понеслось вскачь. В юности он столько раз обманывал смерть, чувствуя себя неуязвимым! Теперь же, когда старые шрамы давали о себе знать и тяжесть жизни аракеша как будто навалилась на суставы, он почувствовал дыхание смерти. И с удивлением обнаружил, что боится не смерти, а ничем не примечательной жизни, в которой уже ничего не изменить. Ни детей, которыми можно было бы гордиться, ни великой любви, что скорбела бы по нему. Ничего, кроме долгой череды мертвых тел – единственного доказательства, что он сам вообще жил.

Натаниэль предостерегающе кашлянул, чем вывел его из раздумий. Перед ним, в центре просторного зала, стоял какой-то красавец-блондин с волосами до плеч. Тоже Серый, судя по одежде, хотя явно берег и себя, и плащ. Впрочем, даже без приметного плаща в нем можно было узнать рыцаря – выдавала выскомерная улыбочка.

— Дариус Деваль… – Натаниэль отступил, представляя рейнджера. – Это Эшер, бывший аракеш.

Услышав это, Деваль воззрился на Натаниэля, а не на Эшера. И вправду, фраза была произнесена неожиданно приятным тоном. Деваль подошел ближе, и инстинкты сразу встрепенулись: высокоранговый Серый плащ на расстоянии удара, но, если станет туго, можно схватить его и использовать как живой щит, как заложника, чтобы выбраться…

Эшер слышал многое про Деваля, но на вид ничего особенного в нем не было: такой же, хоть и тщательнее, отполированный меч, как у Натаниэля, такой же неприметный лук.

— Ты пришел по своей воле, аракеш. – Внешне рыцарь так и лучился уверенностью, но Эшер чувствовал страх, понемногу зарождающийся под этой маской. – Ты его что, за ручку привел, Натаниэль?

При виде ухмылки Дариуса у Эшера сами собой сжались кулаки. Остальные Серые плащи рассмеялись, только Элайт смотрела на наставника бесстрастно. Тут бы Натаниэлю выдать какой-нибудь саркастический ответ… но он промолчал. Значит, привык к такому отношению, годами учился стискивать зубы и терпеть. Нетрудно было догадаться, какой послужной список у Дариуса Деваля, и предположить, кто станет следующим лордом-маршалом Западного Феллиона.

— Нам по пути встретилась банда головорезов. Неподалеку отсюда, – спокойно сказал Натаниэль, глядя Девалю в глаза. – Но мы справились без особого труда.

«Интересно, – подумал Эшер, – заметил ли Деваль угрозу в его взгляде?» По крайней мере, он немного сдул с него спесь.