Книга Восхождение рейнджера, страница 195 – Филип К. Квантрелл

Когда они с Элайт добежали до принцессы, в крепости открылись новые порталы, и аракеши с луками принялись охотиться за Серыми плащами, сражавшимися на стенах.

— Прикройте меня! – Рейна указала на аракеша, бегущего к ним по ступенькам. Быстрым движением она выхватила из колчана стрелу и отправила ее точно убийце в глазницу, прежде чем тот смог достать Фэйлен.

— Будем работать сообща, – сказал Натаниэль Элайт. – Те, что пройдут мимо меня, от тебя уйти не должны, поняла?

Элайт сжала рукоять меча и решительно встала перед Рейной.

Вокруг звенела сталь, крики умирающих эхом раздавались по всему форту. Стрелы Аделлума среди этого хаоса различить было легко: несчастные, которым не повезло оказаться на их пути, отлетали вдаль, словно снесенные гигантской дубиной.

Натаниэль выпустил очередную стрелу и, положив лук на камни, схватился за меч, готовясь к битве. На него шли не обычные воины. Нечто неестественно-жуткое было в том, как они двигались: невероятно точно, но не видя его.

Страх разбудил воспоминание об отце, об одном разговоре, случившемся прежде, чем рыцарь в последний раз уехал из Лонгдэйла. Свидания их были редкими, и отец при каждой встрече старался его чему-нибудь научить.

— Страх может быть могучим оружием, сынок, – сказал он однажды. – Уважай его. Прислушивайся к нему. Страх напоминает о благоразумии, когда другие сломя голову кидаются навстречу смерти. Но вот что я тебе скажу. – Отец наклонился и взял его за плечо. – Если вокруг враги и выбор лишь между сражением или смертью, страх перестает иметь значение. В такие моменты он тебе не нужен. Либо ты делаешь все возможное и выживаешь, либо делаешь все возможное и умираешь. Если наступит такой день, помни: главное продержаться дольше, чем они.

— Но как, пап?

— Все получится, если у тебя будет за что сражаться. – Отец ласково взъерошил ему волосы.

Натаниэль быстро обернулся и встретился взглядом с Рейной. Да. Наконец-то ему есть за кого сражаться, кроме себя.

Первый аракеш сразу сделал ошибку, решив, что сможет сбить Натаниэля с толку высоким прыжком. Обычная тактика – противник замешкается, не понимая, пнуть его хотят, ударить или проткнуть клинком. Натаниэль знал, что убийца будет атаковать мечом, поэтому ступил вперед, не боясь удара ногой. Аракеш явно никогда не встречал противника, который так храбро шел бы на него, и не успел вовремя достать мечи. Одним ударом Натаниэль разрубил его от плеча до живота – приземлился аракеш уже мертвым.

Второй ничего не успел сделать: стрела Рейны снесла его со стены. Принцесса явно разрывалась между тем, кого защищать, Натаниэля или наставницу. Фэйлен, однако, ни о чем не задумывалась: легко, словно лань, прыгала между убийцами, и те, кто умудрялся избежать ее клинка, нарывались на сильный кулак.

Натаниэль тем временем занялся своей частью нападающих, перескочив через трупы. Следующая пара убийц двинулась на него с разных сторон, и тут уж стало не до продумывания стратегии: что угодно, лишь бы выжить. Одним пинком он сбил ближайшую костровую чашу, горячие угли раскатились по мокрой стене и вспыхнули, рассеивая тьму за повязкой аракеша. Убийца бестолково замахал мечом, ослепленый, и Натаниэль, недолго думая, насадил его на меч до упора и, пинком стряхнув с клинка, сбросил со стены. Затем, не останавливаясь, развернулся и одним ударом снес другому аракешу голову.