Книга Империя праха, страница 96 – Филип К. Квантрелл

— Не такого ожидал? – Тарен окинул взглядом комнатушку, забитую десятилетия копившимся хламом.

— Поверить не могу, что вы диктуете свою волю империи… отсюда. Я-то думал, у вас…

— Зачем Халион тебя послал? – У Тарена не было времени на долгие беседы.

Солдат немного выпрямился, не привыкший, что с ним так разговаривают всякие простолюдины. Тарен заставил себя сбавить обороты: чудо, что в армии вообще есть люди, порицающие рабство! Надо было благодарить Халиона за то, что достучался хотя бы до горстки. В конце концов, Тарен хотел освободить рабов, а не оставить страну беззащитной, уничтожив ее армию и убив чужих мужей, братьев и сыновей. Иссушенным землям нужны подданные, чтобы выжить как государству.

— Не держи зла. – Тарен примирительно поднял руку. – На меня сегодня много обязанностей навалилось. Меня зовут Тарен-сирота.

Солдат кивнул, принимая извинения.

— Мое имя Арго Нор-Вален. Заместитель командующего Халион велел передать, что, к сожалению, не сможет сегодня присутствовать на… встрече.

— Почему нет?

— Командующий Рорсарш пригласил его на ужин во дворце. У меня послание. Тут все, что нужно, чтобы проникнуть во дворец. – Арго вытащил из-под кирасы свиток.

— Значит, пока мы тут жизнями рискуем, он будет во дворце на золоте есть? – Тарен снова начал злиться. Братец как всегда!

— Откажись он, это вызвало бы подозрения! – Арго вступился за командира. Любой из сов так же бросился бы защищать Тарена. – Сам император Фарос будет присутствовать…

Что этот Халион затеял? Захватит императора, пока они берут дворец? Или решил подкрепиться как следует, пока они делают всю грязную работу?

— Значит, он прислал тебя среди бела дня и прямо в доспехах. – Рассерженный Тарен окинул солдата взглядом.

— Хвоста за мной не было.

— Это мы выясним, – огрызнулся Тарен. – Твои товарищи привыкли считать, что рабство – это естественно, что жизнь так устроена. Не подумают ли они, что это подозрительно: в городе восстание, а ты в одиночку пошел гулять в район, куда они батальоном ходить боятся?

— Хвоста не было, – твердо повторил Арго.

— Тарен… – Брайго снова появился в дверях. – Все совы из Гервоны и Амираски на месте.

Тарен глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

— А трегаранские?

— Бо́льшая часть будет к закату. – Брайго бросил на Арго подозрительный взгляд. Тарен поманил солдата за собой в большую комнату, где обычно ели дети. Теперь туда набилось четыреста сов.

Белый филин обернулся к незваному гостю.

— Ну что ж. Давай обсудим детали.

* * *

Кентавры провели отряд через Лунные пустоши вглубь одной из рощ. Там, на скрытой от глаз поляне, они построили скромные хижины, из обстановки в которых была солома на полу да собранная провизия по углам. Несмотря на людские рассказы о кровожадных чудовищах, Рейна заметила в стойбище только фрукты и овощи. Посреди поляны горел костер такой величины, что на его фоне домашние очаги казались просто свечками.

На закате Рейна наконец почувствовала, что может оставить Фэйлен с кентаврами. Весь день принцесса просидела рядом с наставницей, делясь магией, но ей всегда лучше удавалось лечить телесные раны. Двое кентавров помогали ей, накладывая компрессы из листьев и молясь богу здоровья. Под глазами Фэйлен залегли темные круги, лицо сделалось призрачно-бледным. Даже несмотря на помощь Рейны, открытие портала отняло у нее слишком много сил.