Книга Империя праха, страница 94 – Филип К. Квантрелл

НАЙДИ ПОКРОВ!

Голос Атилана заглушил Палдору и Найюса. Повелитель богов требовал Покров, и Валанис знал, что должен его найти, но ведь без кристалла магия просто поглотит его!

Найди рейнджера… – нежно прошептала Палдора, и Валанис в который раз проклял скитальца. Почему судьба этого варвара из Диких чащоб так переплетена с его собственной?!

— Господин! – Таллан, владетель клинка, уже бежал к нему через туннель. Изумрудный меч, как всегда, висел у него на бедре.

— Таллан… – Валанис ухватился за руку своего верного генерала и с трудом поднялся. – Отведи меня к источнику…

Таллан помог ему раздеться, и Валанис погрузился в сияющий источник. Облегчение накрыло мгновенно. Он немного задержался под водой, чувствуя, как возвращается сила, как отступают судороги. Когда он вынырнул, обеспокоенный Таллан все еще ждал на берегу.

— От Алидира что-нибудь слышно? – прохрипел Валанис.

— Нет, господин! – радостно отозвался Таллан. – О рейнджере он ничего не знает. Они с Накиром держали совет с Новой зарей в Карате, а теперь готовятся открыть Врата Сайлы.

Валанис вздохнул.

— У них ничего не выйдет. Даже я не смог бы побороть наложенные на Врата чары, теперь я это вижу.

Таллан замешкался.

— Но… как же тогда темнорожденные попадут в Иссушенные земли?

Валанис улыбнулся.

— Боги уже ответили мне на этот вопрос. Твое же дело – просто верить.

Таллан явно жаждал еще ответов, но не стал их просить, выказывая доверие.

Он ушел было, но у выхода из пещеры все же обернулся.

— Господин, но что вы ищете? Я чувствовал вас на Драгорне, потом в Золотом форте…

Валанис позволил воде медленно забрать его на дно.

— Верь, Таллан. Ты должен верить.

Тарен притаился на лестнице, опершись на пыльные перила и глядя, как старшие воспитанники сгоняют и пересчитывают младших, как овечек в стаде. Вот уже два дня детей выводили такими группами и прятали в безопасных местах. На место детей приходили совы со всех концов Иссушенных земель – похожими группами, чтобы не вызывать подозрений. Лишь в Трегаране, самом северном городе пустыни, еще оставались его люди, но и они вскоре должны были прийти в Карат. Тогда-то и начнется настоящая война.

Он взглянул в глаза каждому воину, своим ровесникам и ровесницам, каждому поклонился в знак благодарности. Все они привыкли к «своим» городам, но приказа бросить все и прибыть в Карат никто не ослушался. «Преданные души», – гордо подумал Тарен. Преданные не только общему делу, но и ему. Он тренировал их тем же способом, которым Салим когда-то тренировал его, и каждый из сов мог не только защитить себя.

Он превратил их в убийц и ни мгновения не сожалел об этом. Единственное, о чем он сожалел, – что их так мало.

Тарен вглядывался в лица: кто выживет, кто погибнет? Эту часть плана он хотел исполнить через несколько лет, натренировав больше сов, подготовившись лучше. Все они были его братьями и сестрами, вместе жили на улице, вместе выживали.

— Тебя что-то тревожит, мальчик мой… – Мать Мадаки подошла к нему, встала рядом у перил.

Из-под ее длинных одежд и яркого головного платка выглядывало лишь морщинистое лицо и добрые карие глаза. Годы в пустыне высушили ее, но закалили, и не только телесно.

— Я прошу от них слишком многого.

— Ты считаешь, они не готовы? – недоверчиво спросила Мать Мадаки.