Книга Империя праха, страница 119 – Филип К. Квантрелл

— Лучше спроси Дорана, как он оказался у Эшера в долгу! Вот это история так история!

Бой меж тем остановился: Салим упал на одно колено, Эшер замер над ним, занеся меч.

— Ха! – крикнул Доран. – Я ж говорил, он заборет! Раскошеливайся, парень!

Он протянул Бэйлу ладонь, и тот неохотно бросил в нее четыре монеты. Глэйд же выразительно кашлянул и кивнул в сторону Салима. Оказывается, острие его клинка было направлено прямиком в грудь Эшера.

Варвар, самодовольно ухмыльнувшись, сгреб монеты обратно.

— Тьфу! Вечно веселье портишь! – буркнул Доран Глэйду. Тот рассмеялся, и с ним, не сдержавшись, рассмеялись и маги, и даже сам Эшер.

Натаниэль, видевший, как Эшер сражался в Западном Феллионе, не верил, что он мог всерьез выйти с Салимом на ничью, но промолчал, чтобы не обидеть Салима.

Противники похлопали друг друга по плечу, отвесили по паре комплиментов, и Эшер вернулся к костру, проверить, как там Фэйлен. Та все это время молча наблюдала за боем.

Натаниэль хотел обернуться к Рейне и сказать, что ее наставница с Эшером странная парочка, но почувствовал себя лицемером и отказался от этой идеи.

— Пора нам отдохнуть. – Хадавад стоял в тени, опираясь на посох. Взгляд его был обращен во тьму, в сторону Врат Сайлы. – Зло шевелится на юге… Нелегким будет наше путешествие в Полночь.

Натаниэль взглянул на Рейну и возненавидел тот факт, что они осознанно идут навстречу опасности. Им еще придется побороться за свои жизни, прежде чем все закончится.

Звезды мерцали в вышине, а король эльфов мерил шагами пляж Опалового берега. Лунный свет и вкопанные в песок факелы помогали разглядеть строящийся флот. Теро из дома Велани надзирал за ведущимися день и ночь работами: корабли нужно было как можно быстрее подготовить к вторжению.

Бревна и доски каркаса сперва переносили на место магией, а потом подгоняли руками. Отовсюду Элим слышал приказы артельщиков и согласные выкрики плотников, чувствуя в них гармонию. С их силой и магическими талантами для постройки флота хватит и нескольких недель! В обычное время эта весть порадовала бы Элима, но теперь он не мог заставить себя улыбнуться. С тех пор как Фэйлен открыла правду о Валанисе, дни его полнились темными мыслями и парализующими сомнениями.

Первоначальный план выглядел просто: Рейна должна была изображать посла и добыть ценные сведения о человеческих королевствах, а Галанор и его отряд – освободить Маллиата из Корканата. Заручившись поддержкой дракона, Элим наконец смог бы открыть тайны горы Гарганафан и вырастить армию драконов, достаточную, чтобы захватить Иллиан. Это значительно уменьшило бы потери эльфийской армии. Они взяли бы Велию на восточном берегу Иллиана и оттуда направились бы дальше.

Валанис по этому плану должен был находиться в заточении в Элетии. Там было бы легко его уничтожить, раз и навсегда избавив Верду от злодея. Вот только слишком удобно все сходилось по времени, и это выглядело чересчур подозрительно. День и ночь эти мысли мучили его, не давали уснуть. Валанис провел на свободе сорок лет, распространяя влияние, планируя новое нападение.

И ровно сорок лет эльфы планировали захват Иллиана. В такие совпадения Элим не верил. Члены совета заронили в его разум идею вторжения, убедили, что это правильная стратегия. Его собственный совет! Верой и правдой служивший ему тысячу лет!