Книга Кровь двух миров, страница 23 – Лия Норд

Она резко отдернула руку, словно обожглась. Сердце забилось чаще. Откуда? Она никогда не слышала этого слова. Не встречала его в древних текстах. Не читала в научных статьях. Оно не принадлежало ни одному из языков, которыми она владела. И тем не менее прозвучало так естественно, будто кто-то просто напомнил ей давно забытое имя. Эллианна быстро открыла электронный каталог фонда и начала искать совпадения. Затем перешла к словарям, которыми пользовалась почти ежедневно. Один. Второй. Третий. Ничего. Ни одного упоминания. Она медленно откинулась на спинку кресла, стараясь найти происходящему хоть какое-нибудь рациональное объяснение. Возможно, усталость действительно начала играть с ней злую шутку. За последние месяцы она слишком мало спала, слишком много думала и почти не позволяла себе отдыхать. Человеческий мозг способен создавать удивительно убедительные иллюзии, особенно когда долго находится в напряжении. Эта мысль показалась ей достаточно разумной, чтобы наконец закрыть папку. Но именно в тот момент, когда она подняла глаза на экран компьютера, по спине медленно пробежал холод. Темная поверхность погасшего на секунду монитора превратилась в зеркало. И в этом отражении Эллианна увидела не только себя. Позади нее, почти растворяясь в полумраке комнаты, стоял высокий мужчина. Она не различала его лица. Не могла рассмотреть одежду. Но крылья невозможно было перепутать ни с чем. Огромные. Темные. Спокойно расправленные за спиной. В первое мгновение ей показалось, что сердце просто перестало биться. Она стремительно обернулась. Комната была пуста. Лишь легкая занавеска колыхнулась от ветра, проникшего через приоткрытое окно. Эллианна долго всматривалась в каждый угол кабинета, убеждая себя, что увиденное было всего лишь игрой света и собственного воображения. Она даже заставила себя сделать несколько шагов по комнате, заглянуть в коридор и проверить, закрыта ли входная дверь. Все было на своих местах. И только когда она уже почти успокоилась, за спиной раздался тихий, едва различимый шелест. Такой звук невозможно было спутать ни с движением ткани, ни с дыханием ветра. Словно кто-то очень медленно складывал за спиной огромные крылья. На этот раз Эллианна не обернулась. Не потому, что боялась увидеть незнакомца. Она вдруг с пугающей ясностью поняла, что гораздо страшнее окажется не увидеть там никого.

Несколько бесконечно долгих секунд она так и стояла посреди кабинета, не решаясь даже пошевелиться. Разум отчаянно пытался найти хоть какое-нибудь объяснение услышанному. Сквозняк. Старый деревянный шкаф. Шорох ветвей за окном. Любой звук можно было истолковать привычным образом, если очень этого захотеть. Но сердце уже знало то, что разум пока отказывался принимать. Она здесь не одна. Эллианна медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Затем, собрав остатки самообладания, резко обернулась. Позади никого не было. Книжные шкафы неподвижно возвышались вдоль стены, на столе по-прежнему лежала раскрытая папка с фотографиями рукописи, а солнечный луч, пробившись сквозь облака, лениво скользил по старому деревянному полу. Все выглядело настолько обыденно, что ей стало почти стыдно за собственный страх. Она тихо усмехнулась. — Поздравляю, Элли, — произнесла она вполголоса, пытаясь вернуть себе привычное чувство реальности. — Еще немного, и начнешь бояться собственной тени. Голос прозвучал слишком громко в пустой квартире. Эллианна подошла к окну и распахнула его шире. В комнату ворвался прохладный воздух, пахнущий мокрой листвой и дождем. Где-то во дворе смеялись дети, проехал велосипед, хлопнула дверца автомобиля. Обычная жизнь. Такая знакомая и понятная. Она глубоко вдохнула, позволив свежему воздуху наполнить легкие, и вдруг поймала себя на мысли, что этот привычный городской шум успокаивает ее куда сильнее любых слов. «Я просто устала», — подумала она. Другого объяснения быть не могло. Она уже собиралась закрыть окно, когда взгляд случайно скользнул вниз, во двор. У подъезда стоял мужчина. На таком расстоянии невозможно было разглядеть лицо, но что-то в его фигуре показалось странно знакомым. Высокий. Широкоплечий. Одет во все темное. Он не разговаривал по телефону, не курил и не смотрел по сторонам. Просто стоял, подняв голову, словно ждал, когда она подойдет к окну. Эллианна непроизвольно сделала шаг назад. В ту же секунду мужчина развернулся и неторопливо пошел прочь, не оглянувшись ни разу. Она еще несколько мгновений смотрела ему вслед, пока темная фигура не скрылась за углом соседнего дома. — Совпадение… — тихо сказала она самой себе. Но спокойствия эта мысль почему-то не принесла. Телефон, лежавший на письменном столе, неожиданно коротко завибрировал. На экране появилось уведомление от куратора фонда. «Эллианна, прошу прощения, что отвлекаю. Возникла странная ситуация. Один из снимков, которые мы передали вам сегодня утром, оказался поврежден. На оригинале рукописи нет символа, который был на фотографии. Мы проверили несколько раз. Не могли бы вы прислать копию листа, с которым уже работали?» Она несколько раз перечитала сообщение, не сразу осознав его смысл. Поврежден? Но ведь она только что держала этот лист в руках. Эллианна медленно повернулась к столу. Фотография по-прежнему лежала там, где она ее оставила. Она подошла ближе и взяла лист. Пальцы слегка дрожали. Взгляд сразу нашел то место, где несколько минут назад находился странный символ. Теперь его не было. Осталась лишь старая, выцветшая бумага с неровными линиями древнего текста, будто загадочный знак никогда и не существовал.