Книга Второй шанс для наследницы, страница 18 – Мелина Боярова, Амари Санд

Из зарослей папоротника, вымахавшего в человеческий рост, показалась массивная туша дикой твари. Над травой возвышался бронированный панцирь и часть жуткой морды с налитыми кровью глазами.

Монстр не дал мне времени опомниться и сразу кинулся в атаку. Внутри все оборвалось. Против такого чудовища у меня нет шансов.

— Ну давай, же! — прошептала, стискивая рукоять стилета так, что побелели костяшки. — Я уже умирала один раз, и это не так страшно, как кажется.

Монстр взревел, сотрясая воздух, и прыгнул. Я пригнулась, намереваясь ударить в незащищенное брюхо, и приготовилась к худшему.

За мгновение до того, как челюсти твари клацнули возле моего лица, небо над лесом раскололось. Огромная тень накрыла поляну, и мощный поток горячего воздуха сбил меня с ног. Одновременно раздался такой оглушительный рев, что заложило уши.

Между мной и тварью, полыхая огнем, рухнула массивная туша дракона, взрывая комья земли вместе с дерном. Кайен обрушился на монстра, впиваясь в бронированную шкуру мощными когтями.

Хищник мерзко завизжал, пытаясь вырваться, но дракон неумолимо рвал его на части и выжигал противника беспощадным пламенем. Не прошло и пяти минут, как от громадного чудовища осталась лишь куча обугленных костей.

Массивная туша дракона развернулась, уставившись на меня большими золотистыми глазами с темным вертикальным зрачком. Зверь фыркнул, пуская из ноздрей клубы пара, чуть склонил голову и выпрямил крыло, прижимая его к земле, как будто предлагал подняться к нему на спину.

В прошлой жизни я бы задохнулась от восторга и оказанной чести, но сейчас не испытывала ничего, кроме горечи. Тот Кайен презирал меня, считал пустышкой и приказал казнить, получив очевидные доказательства моей вины. А этот склонил голову и предлагал защиту только потому, что узнал о магическом даре. Выходит, сама по себе я была не нужна.

Говорят, при обороте в зверя управление на себя брала животная половина. Она подчинялась инстинктам и плевать хотела на условности, принятые среди людей. Сама я так и не успела этого испытать. И теперь не могла определить наверняка, где заканчивался благородный зверь, кинувшийся на мою защиту, и начинался наследный принц, следующий букве закона.

Приблизившись к дракону, я ощутила, как меня окутало жаром, исходящим от могучего тела. Дрожащей рукой потянулась к чешуйчатой морде, не осознавая до конца, зачем это делаю. Так удивительно было увидеть вблизи столь сильного и опасного зверя, который ради меня только что растерзал лесное чудовище.

Чешуя на ощупь оказалась горячей, как нагретые солнцем камни в жаркий полдень. Я провела ладонью по морде и скользнула выше, к густой огненной гриве, струящейся вдоль мускулистой шеи. Дракон не шелохнулся, но из его горла донесся утробный вибрирующий звук, похожий на урчание гигантской кошки. Зверь даже прикрыл золотистый глаз, как будто наслаждался прикосновением.

Странная реакция. Может, дракон чувствовал родственный огонь, который едва теплился внутри меня?

В груди что-то дрогнуло, отзываясь на неприкрытую мощь сильнейшего в империи зверя. Я поспешно отдернула руку, не желая к нему ничего чувствовать.

— Нет, Ваше Высочество, — произнесла упрямо. — Я не пойду с вами, даже после того, что вы сделали.

Дракон приоткрыл глаз. На звериной морде отразилось недоумение. Он рыкнул, выпустил пар из ноздрей и хлопнул по земле крылом, поднимая клубы пыли. Однако я лишь покачала головой, отступая на шаг.