Книга Второй шанс для наследницы, страница 12 – Мелина Боярова, Амари Санд

Я больше не ложилась и за оставшееся время успела собраться, ожидая начала состязаний. Устроившись в кресле, я встречала первый рассвет своей новой жизни.

Еще раз придирчиво оглядев новый охотничий костюм, я плотно зашнуровала высокие сапоги, спрятав завязки внутрь голенища. Туда же отправился тонкий стилет — подарок Айдара на восемнадцатилетие. С младшим братом у нас сложились теплые отношения. Жаль, что в итоге он поверил всему, что наговорили обо мне мачеха и сестры.

Волосы, чтобы не мешали и не лезли в глаза, туго заплела и заколола на затылке. В прошлый раз я струсила, отказавшись от участия, но сегодня меня переполняла решимость, которой прежде никогда не испытывала.

Завтракать не стала — кусок в горло не лез, и пить отвар, которым Альвина старательно меня пичкала последние четыре года — тоже. Еще неизвестно, может, именно в нем крылась причина позднего пробуждения моего зверя?

В прошлом у меня закрадывались подобные сомнения, но ведь я не одна его пила. Сестры и братья также употребляли травяной настой, и их звери пробуждались вовремя.

Центральная площадь заповедника бурлила, как потревоженный улей. Десятки молодых оборотней из высших и младших кланов выстроились перед трибуной императора в парадных и боевых облачениях.

Кланы гордых львов, массивных медведей и быстрых леопардов держались группами, демонстрируя свою мощь и сплоченность. Но взглядом я невольно искала лишь одну фигуру — принца Кайена. Разумеется, лишь затем, чтобы держаться от него подальше.

— Внимание! — голос распорядителя перекрыл гул толпы. — Сегодня начинается испытание верности и силы. Программа великого гона включает в себя переход через Тенистый лес к древнему святилищу. Каждый участник должен доказать свою способность ориентироваться и выживать в диких условиях. Быть может, сегодня кому-то из новичков повезет, и ему удастся пробудить зверя. Помните: заповедник живой, и он чувствует вашу истинную природу.

Мачеха подошла ко мне вместе с сестричками, которые притворно улыбались, словно и не было ночного разговора. Отца отвлек разговорами Рунвар Мунхол, матерый альфа клана волков. Папа хмурился так, что на лбу залегла тяжелая складка. Интересно, что за новости волк ему сообщил?

— Валесса, ты все-таки решила участвовать в гоне? — язвительно пропела Альвина, сложив руки на груди. — Твой отец слишком добр, позволяя позорить имя Снойверов перед всей империей. Может, еще не поздно вернуться в павильон и заняться вышивкой?

— Какая трогательная забота, мама, — натянуто улыбнулась, рассматривая женщину, воспитавшую меня с пеленок. — Не стоит переживать, я справлюсь. Присмотри лучше за близняшками, лес не любит тех, кто слишком много болтает по ночам.

Сестры переглянулись, на мгновение утратив самоуверенность.

— Ты что-то путаешь, Валесса, — процедила Эльмира. — Мы же беспокоимся о тебе. В лесу полно оврагов и топей, ущелье рядом. Без звериного чутья легко сбиться с тропы и заблудиться. Вельсар не обязан каждый раз тащить тебя на себе.

— А кто сказал, что мне нужна помощь? Я пойду одна, — заявила уверенно, глядя нахалке в глаза. — За три года я неплохо изучила лес.

Отец, услышав мои слова, подошел ближе и положил тяжелую ладонь мне на плечо. В его молчаливом жесте ощущалось столько поддержки и скрытой боли, что у меня на мгновение защипало в носу.