Книга Попаданка особого назначения, страница 88 – Ирэн Васильева

У меня мгновенно и напрочь пересохло во рту, а ладони похолодели.

— Ох... — только и смогла выдавить я, отступая на полшага назад.

— Да, — спокойно, с легким кивком ответил незнакомец, закладывая руки за спину. — Обычно именно так примитивные бескрылые существа и реагируют при нашей первой личной встрече. Не оригинально.

Он посмотрел мне прямо в душу своими пылающими алыми глазами и улыбнулся ещё шире, обнажая клыки:

— Добро пожаловать домой, Владычица.

— Кто ты такой, чёрт тебя дери? — я сжала кулаки, чувствуя, как Метка на руке испуганно пульсирует серебром, вспыхивая Силой.

В его алых глазах яркой вспышкой отразилось искреннее, глубокое удовольствие. Словно этот чужак ждал именно этого конкретного вопроса сотни лет:

— Я — тот, кто ждал твоего триумфального прихода и сборки Силы гораздо дольше, чем вообще существует на этой земле твоё хвалёное королевство. Я — истинный хозяин этих врат.

А где-то очень далеко, по ту сторону непреклонного древнего Барьера, король Янин посреди кровавого боя со жрецами уже понял самую страшную, сокрушительную вещь в своей жизни.

Неля исчезла. Яркая, тёплая серебряная аура попаданки больше вообще никак не чувствовалась по эту сторону вековой границы. Он не успел.

Он опоздал.

Когда Янин, сбивая дыхание и прорубая себе дорогу сквозь строй обезумевших жрецов, наконец добрался до прозрачной стены Барьера, Нели там уже не было. Только редкие серебристые всполохи потревоженной древней магии еще медленно, неохотно гасли в морозном воздухе прямо перед его лицом. Будто откровенно насмехались над его хваленой королевской доблестью. Показывали с точностью до секунды, насколько близко он был к ней. И насколько бесполезным, беспомощным оказался в самый решающий миг.

Король неподвижно стоял перед мерцающей преградой Первой эпохи. Безмолвно. Словно каменное изваяние самого себя. Он сжимал рукоять своего верного боевого меча с такой неистовой, судорожной силой, что костяшки его пальцев побелели до цвета окружающих сугробов.

Позади него, на засыпанной пеплом поляне, всё еще эхом перекатывались стоны раненых гвардейцев, отрывистые приказы командиров, звон брошенной стали и тяжелый, хриплый от усталости голос магистра Альвара. Но весь этот внешний мир сейчас казался Янину бесконечно далёким. Смутным. Неважным и блёклым. Потому что Нели здесь больше не было. Её чистая, яркая серебряная аура, к которой он так привык за эти дни, бесследно растворилась в пространстве.

И впервые за долгие, сытые и спокойные годы своего правления Янин физически ощутил, как по телу разливается настоящий, леденящий кровь первобытный страх. Не за судьбу своей великой империи. Не за сохранность золотого трона в столице. И уж точно не за свою собственную монаршую жизнь.

Он до безумия испугался за неё. За невыносимую, дерзкую рыжую девчонку с Земли, которую он поклялся защищать и которую только что упустил прямо в лапы к чудовищу.

— Ваше Величество.

Он не обернулся, продолжая невидящим взглядом сверлить мерцающую пустоту.

— Ваше Величество!

Снова. Настойчивее.

— Что? — Голос Янина прозвучал гораздо грубее, хлёстче и резче, чем он планировал. В этой короткой реплике звенела натянутая до предела тетива его терпения.

Магистр Альвар подошёл почти вплотную. Невероятно усталый, смертельно измученный ночным боем, с чужой тёмной кровью на разорванном дорожном плаще. Но главное — живой. Его пальцы, сжимающие отполированное дерево посоха, заметно подрагивали.