Книга Искатель, 2010 №3, страница 111 – Данил Корецкий, Вадим Волобуев

Перед ним возник Энкиду. Почивший напарник протянул ему руку, предлагая идти за собой. Лицо его было бесстрастно, шея отливала елеем, тело, закутанное в белое покрывало, подпирали огромные куриные лапы. Онемев от изумления, Гильгамеш обхватил ладонь товарища и содрогнулся — она была холодна как камень. Энкиду повел его к мерцавшим во мраке серебряным воротам. Слева пылали костры со стенающими привидениями, заживо гнили шевелящиеся трупы, носились бестелесные тени, справа восседали важные старцы в деревянных креслах, звучала удивительная музыка, нежились на роскошных ложах юноши, резвились в танце голые дети. Гильгамеш и Энкиду приблизились к воротам. Ухватившись за кованую ручку, зверочеловек отодвинул тяжелую створку. Облако праха слетело с ворот, когда Гильгамеш ступил в покои Эрешкигаль. Богиня подземной страны сидела на троне из человеческих костей. У стоп ее съежилась девушка, она что-то читала вслух, водя ногтем по глиняной табличке. Богиня внимательно слушала ее, судорожно вцепившись бледными пальцами в белесые поручни престола. По сторонам трона стояли люди: сановитый служитель в узорчатой юбке, согбенный служка с медной чашей в руках, исхудалый праведник в рубище, кривляющийся одержимый. Чуть дальше выстроились длинной шеренгой властители всех городов страны черноголовых. С трепетом и восхищением Гильгамеш заметил среди них своего отца Лугальбанду и деда Энмеркара. По краям шеренги стояли герои древности — закутанный в шкуру владыка гор Сумукан и увешанный оружием кишский витязь Этана.

Гильгамеш сделал шаг в чертоги богини печали, и юная чтица замолкла. Повернув к нему голову, она сверкнула хищными глазами и провозгласила:

— Смерть уже взяла этого человека.

Вождь отшатнулся, безмерно потрясенный ее словами. Он хотел бежать, но уперся спиной в каменное тело Энкиду. Напарник наглухо закрыл ворота, окостенелыми пальцами схватил локти Гильгамеша. Вождю показалось, будто на руках у него сомкнулись медные клещи. С ужасом и содроганием увидел он, как древние герои обратили на него свои взоры. Чуть покачнувшись, они отделились от шеренги и стали медленно приближаться к нему. Полный ужаса, Гильгамеш взмолился Энкиду:

— Названый брат мой, зачем ты держишь меня? Разве я враг тебе?

Но Энкиду ничего не ответил, лишь растянул подгнившие губы в смрадной ухмылке. Сумукан и Этана подошли к Гильгамешу. Глаза их горели злобным огнем, лица исказились от ненависти.

— Ты унизил мой город, — прохрипел Этана.

— Ты погубил мое дитя, — прошипел Сумукан.

Ноги Гильгамеша подогнулись, он упал на колени.

— В чем обвиняете вы меня? — возопил он в отчаянии. — В чем корите? Разве не боги покарали Киш? Разве не бессмертные сотворили Энкиду? Упреки ваши облыжны. Боги свидетели — я лишь исполнял их волю.

Он извернулся и вдруг выскользнул из цепких объятий покойника. Рванувшись к воротам, он распахнул ногой створки и бросился наутек. Прислужники Эрешкигаль устремились в погоню. Но Гильгамеш бежал так быстро, что вскоре они исчезли из виду. Он остановился, чтобы перевести дух. Внезапно перед ним появилась молодая девушка. Густо напудренное лицо ее выплыло из тьмы, словно бесстрастная маска смерти; обнаженное тело источало запах тлена, изорванная юбка, едва прикрывавшая чресла, распадалась от ветхости.