Книга Ривермен. Как Тед Банди и я охотились на Убийцу с Грин-Ривер, страница 25 – Роберт Кеппел

Тем временем загадочный похититель молодых женщин уже завладел воображением жителей штата. Сиэтл был потрясен. С 15 июля и еще два месяца СМИ только подливали масла в огонь: поток сообщений и звонков обрушился на нас лавиной. До двухсот звонков в день о «Теде с озера Сэм» – слишком много даже для опытного следователя, не говоря уже о новичке, пришедшем в отдел всего неделю назад. Стопка бумаг росла с каждым часом. Отставание стало таким, что если бы сама Дениз Насланд позвонила и сказала, что с ней все в порядке, мы нашли бы ее сообщение лишь через неделю.

Мы не знали, с чего начать. Из-за потока ложных сигналов ценные сведения тонули в шуме. Одни уверяли, что видели Насланд в поезде в Сакраменто, другие – на автобусной остановке в Сиэтле. Проверить все было невозможно. Теперь, зная правду о найденных останках, ясно: ни одно из тех сообщений не было реальным – лишь плодом воображения встревоженной публики.

Несмотря на хаос, мы с Роджером пробовали новые методы. Мы знали, что в то воскресенье на озере Сэм работали телевизионщики, и попросили их показать записи. Руководство каналов устроило из этого целое шоу: смотреть видео нам позволили только под съемку, уверяя, что сами уже все просмотрели и ничего не нашли. Но их взгляд отличался от нашего. На кадрах мы заметили другое: десятки молодых женщин с длинными волосами, разделенными пробором. Теда или его жертв не было, но в объективы попали люди с фотоаппаратами – и это оказалось важной зацепкой.

Бинго! Мы поняли, что можем получить свидетельства из первых рук – фотографии, сделанные в тот день посетителями парка. Так появился наш импровизированный «Фотомат Роджера и Боба». Через СМИ мы попросили всех, кто был на озере Саммамиш, прислать свои снимки и негативы. Мы обещали проявить и вернуть пленки. После просмотра нескольких сотен фотографий стратегия оправдала себя.

На одном снимке запечатлен момент, когда полиция выдворяла из парка шумных байкеров. На черно-белом кадре – место возле того самого дерева, где Мэри Осмер видела припаркованный «Фольксваген-жук» цвета коричневый металлик. В кадре стояли полицейские машины, перекрывшие выезд, а среди них – тот самый «Фольксваген» с водителем за рулем. Номерной знак был закрыт, но на бампере четко виднелось крепление для лыж.

Представить это фото в суде было бы бесполезно – лица водителя не видно. Но сомнений почти не оставалось: это был Тед. Мы испробовали все методы улучшения изображения, но сделать снимок четче не удалось.

Тем временем расширение расследования приносило новые результаты. Настоящий прорыв произошел 25 июля 1974 года, когда к нам позвонила Кэрол Маэр, недавняя выпускница Центрального Вашингтонского колледжа. Она рассказала, что столкнулась с мужчиной, похожим на Теда, – у библиотеки, откуда в тот же день исчезла Сьюзан Ранкур.

Маэр, переехавшая к югу от Сиэтла, получила номер студенческой газеты «Крайер», где на первой странице был фоторобот подозреваемого по имени Тед и статья о его попытках знакомиться с девушками у озера Саммамиш. Вместо того чтобы звонить по общему номеру полиции, она набрала наш офис. Трубку взял я.

Она рассказала, что около десяти вечера выходила из библиотеки «Буйон», когда позади что-то грохнуло. Обернувшись, Маэр увидела мужчину, уронившего несколько коробок и рюкзак с книгами. Она спросила, не нужна ли помощь. Он ответил, что идет к машине, и она согласилась его проводить.