Книга Восхождение, страница 49 – Николас Биндж

— Отвали, слабак.

Мы благополучно прибыли еще до сумерек. На скалистой поверхности было установлено несколько вагончиков и палаток. Средний лагерь уступал размерами нижнему, однако и здесь мы обнаружили все признаки масштабной операции. Каждому полагалась индивидуальная палатка, в вагончиках стояли столы и стулья. Сколько же людей прошло до нас коварным маршрутом? Сколько погибло в пути?

На утро назначили научное совещание. Мы все слишком устали, поэтому вечером собираться были не готовы. Я быстро поел и, удалившись в палатку, хорошенько закутался в одеяла.

Беттан, несмотря на героические поступки, остается полным подонком. И не хочется его ненавидеть, но сделать я с собой ничего не могу.

Не знаю, получишь ли ты когда-нибудь мои письма, Хэтти. Понятно, отсюда отправить их невозможно. Тем не менее я решил продолжать писать – пусть пока лежат. Может, когда встретимся, они станут для тебя отличной историей. Прочтем вместе, сидя у костра, – если я выйду живым из этой передряги.

Надо отдохнуть. Я никому не говорил о людях, которых мы заметили с Наоко на леднике. Не рассказывал ни о мужчине с внезапно помолодевшим лицом, ни о видениях из близкого будущего. Бог его знает, кому здесь можно доверять… Это место давит на рассудок – и высотой, и холодом, и чудовищными масштабами. Не хочу, чтобы члены команды сочли меня ненормальным.

Завтра пообщаюсь с Наоко – что видела она в первой экспедиции? Я докопаюсь до истины.

Я должен.

Похоже, мы здесь не одни…

Дорогая моя Хэтти!

Сегодня ночью мне снилось, будто я падаю. Нет, я не поскользнулся и не потерял равновесие, не оступился и не спрыгнул.

Просто летел сквозь черноту и пустоту.

Было темно, хоть глаз выколи, и я понимал, что падаю, лишь по бьющему в лицо ледяному ветру.

Я падал в пропасть без дна, без конца, не ощущая хода времени. Вечное падение…

Несмотря на полное отсутствие запахов и звуков, на непроглядную тьму, я чувствовал, что лечу не один. Рядом был кто-то еще, хотя и на некотором расстоянии – не дотянешься. Я выбросил руку в сторону, пытаясь коснуться невидимого спутника, однако пальцы сжались в пустоте.

Проснулся задыхаясь, в холодном поту.

Наверное, нам не следовало сюда соваться, Хэтти. Эта гора не для нас.

Научное совещание было намечено на раннее утро. Хотя ночью я вроде бы спал и даже видел сны, полноценно отдохнуть не удалось. Я ощущал смесь усталости, страха и ожидания таинственных событий. Видимо, синдром смены часовых поясов. За последние дни все так перепуталось, что обычный мой суточный ритм нарушился напрочь. Спал урывками, то и дело просыпаясь. Захватывал то час, то два часа сна. Опять же пронизывающий холод – сколько слоев одежды на себя ни напяль, как тщательно ни застегни спальный мешок, все равно всю ночь мерзнут ноги. Надеюсь, тебе даже в самые холодные зимы не доведется пережить подобную пытку, Хэтти. Мы к этому не приспособлены.

Когда живешь в современном мире, начинаешь о многом забывать. Например, мой мозг не ожидал холода, от которого не избавишься поворотом регулятора, и темноты, которую не разгонишь, нажав на выключатель. Я забыл, что такое ветер: постоянный, не прекращающийся ни на минуту, равнодушный к моим ощущениям.