Книга Восхождение, страница 129 – Николас Биндж

— Нашли! – крикнула Наоко. – Мы нашли переход!

На этот раз мы решили пройти сквозь складку пространства все вместе. Я сомневался, что эффект растяжения времени срабатывает одинаково для каждого перехода, но рисковать мы не имели права. К счастью, нарисованная мною схема казалась верной, а значит – нам осталась лишь пара прыжков сквозь иные измерения. Новая складка должна была вывести нас в другую точку, чуть выше по склону. Там следовало найти еще один портал и сделать последний переход, который перебросил бы нас прямо к вершине.

Во мне бурлило нетерпение. Образ верхнего портала и ведущего к пику подъема из воображения не изгладился – он владел всеми моими мыслями ночью, когда я тщетно пытался уснуть, свернувшись калачиком в спальном мешке. Не выходил из головы при разговорах и составлении маршрута. Меня тянуло вверх.

Голод…

Вскоре я его утолю. Я сам не знал, что имею в виду, однако все мое существо жаждало выяснить, как это будет. Я мог сколько угодно говорить себе: я стремлюсь на вершину ради спасения Наоко. Или – я лезу вверх из чистого любопытства. Но истина была куда проще. Мне требовалось туда попасть, как и всем остальным членам нашей группы.

Портал, обнаруженный Наоко и Беттаном, оказался очередной дырой в скале, заполненной знакомой пульсирующей чернотой. Как ни странно, Хэтти, я уже привык к изгибам пространства. Еще несколько дней назад подобный феномен потряс бы меня до глубины души, а теперь пространственно-временная аномалия стала всего лишь инструментом для перемещения в необходимое место.

— Ну, ждем инструктажа, Гарольд, – произнес Страж.

— Через этот переход мы поднимемся выше, – надеюсь, не настолько, чтобы потребовалось дышать кислородом.

Мои товарищи нервно переглянулись. На случай, если я ошибался, кислородные баллоны с дозаторами имелись у всех. Страж и Палмер были вооружены дробовиками, хотя Палмер до сих пор держалась не слишком уверенно.

— Что бы ни произошло, мы не должны входить в портал обратно. Я не очень хорошо помню эту часть карты и не знаю, куда нас в таком случае забросит. Придется искать новую складку пространства, а она уже выведет нас к вершине. Мы почти добрались.

Страж кивнул. Палмер слегка пошатнулась, оперлась о его плечо, и он обнял ее за талию.

— Я иду первым. Дальше, один за другим, – Грейс, Беттан, Гарольд, Наоко и Йон. Проходим как можно быстрее, не медля ни секунды. Мне не хочется наступать на грабли.

Все дружно кивнули.

— Раз…

Я тяжело сглотнул, молясь, чтобы моя гипотеза насчет карты оказалась верной.

— Два…

Беттан вытащил из кармана пистолет и взял его наизготовку.

— Три!

Страж нырнул в черный проем, и мы последовали за ним.

Свет мигнул, и мы очутились на скрипящем мягком снегу. Я осторожно втянул в легкие воздух, благодаря Бога, что в нем оказалось достаточно кислорода. Вокруг расстилалась небольшая горная долина, со всех сторон окруженная заснеженными пиками.

Оглядевшись, я вскрикнул от ужаса.

На каждом уступе сидел гигантский левиафан. Похоже, их было здесь несколько сотен; они следили за нами, ждали, извиваясь от нетерпения. Безжизненные ландшафты горы вдруг сменились отвратительным зрелищем шевелящейся на скалах массы голубовато-серых тел.

Словно по сигналу, они бросились к нам.

— О, черт… – простонала Палмер.