Книга Восхождение, страница 124 – Николас Биндж

Глубокая чернота высасывала краски из окружающего пространства. Днем портал выглядел еще более странно, будто часть совершенно иного мира. Все остальные уставились на черную дыру, не в силах отвести взгляд. Наконец они мне безоговорочно поверили!

Я впился глазами в карту в блокноте. Хоть и заучил маршрут наизусть, а все же раз за разом себя проверял.

— Хочу вам кое-что показать, – окликнул я группу, отняв от лица дозатор. Положив рюкзак, передал Стражу секундомер, а второй оставил себе. – Вот, возьмите и встаньте у входа, а я отойду футов на тридцать. Когда подниму руку, нажмите на кнопку. Как только стрелка отсчитает тридцать секунд, поднимаем руки оба.

Я сделал несколько шагов в сторону, рассчитывая, что эксперимент удастся. Запустив секундомер, дал знак, и Страж тоже нажал на кнопку. Дождавшись условленного времени, я снова вскинул руку.

— Вы не поторопились? – крикнул Страж. – У меня прошло всего восемнадцать секунд.

Я подбежал к нему, скрипя подошвами по снегу, и показал ему положение своей стрелки.

— У меня прошло тридцать. Чем ближе к складке, тем медленнее идет время. Так мы и будем их находить, когда двинемся по цепочке. Работаем в группах по два человека, пользуемся наручными часами.

Все кивнули, явно испытывая легкий трепет. Еще одно доказательство, что странности начали зашкаливать, иначе они не приняли бы так запросто подобный феномен.

— Мы пройдем через эту складку, – продолжил я, – и окажемся на несколько тысяч футов выше.

Беттан встал рядом со мной.

— Помните: переход – серьезный шок для организма. Мы все знаем, что перепады высоты могут убить. Понятия не имею, как скажется такой прыжок. У каждого из вас есть баллон и дозатор. Предлагаю немного подышать, прежде чем шагнуть в дыру.

— Мы не задержимся снаружи, – добавил я. – Выйдя из перехода, нырнем в него же и окажемся еще дальше – можно сказать, на следующей станции. Потом придется найти новую складку. Но пока все просто: после двух переходов мы попадем примерно на такую же высоту, что и сейчас, только географически в другом месте горы.

Все потянулись за дозаторами. Палмер вышла вперед, взяв пистолет наизготовку.

— Мы идем первыми. Если Гарольд не ошибается, здесь не двусторонний переход, и мы не сможем вернуться и предупредить о возможной опасности тех, кто пойдет за нами, так что будем надеяться на лучшее. Ждем секунду, потом ныряем по очереди. Миллер замыкает. Как только все окажутся на той стороне, повторим маневр, пройдем через тот же портал.

Она глянула на Стража, и тот ответил кивком.

— Вопросы есть?

Группа молчала. Палмер прижала к лицу дозатор и, пригнувшись, шагнула в темноту. За ней сразу последовал Страж.

Оба исчезли в проеме.

Оглянувшись на оставшихся, я сделал глубокий вдох и, приблизившись к складке, изучил ее. Подсветка по контуру немного изменилась и теперь пульсировала синим, тускнея по мере приближения к черному центру прохода. Меня вдруг потянула неведомая сила, приглашая войти внутрь. Никаких признаков Палмер и Стража я, естественно, не видел, лишь надеялся, что, куда бы они ни попали, оба живы. Знать наверняка мы ничего не могли, оставалось только молиться.

Несколько секунд прошло в полной тишине. Ко мне молча подошел Миллер и встал прямо перед входом, полностью заслонив его своей крепкой фигурой.