Книга Невеста для Белой Короны, или как не влюбиться и не умереть во Дворе, страница 61 – Анна Флин

— Ты сильнее, чем думаешь, — говорю тихо. — И умнее, чем позволяешь себе быть. Ты можешь собрать вокруг себя людей. И они пойдут за тобой. Потому что ты невероятный.

Он слушает. Не перебивает, не спорит.

— Трон — не награда, — продолжаю я. — Это работа. И ты способен её сделать. Если решишь, что достоин большего, чем клетка.

В его взгляде что-то меняется.

Не вспыхивает — загорается ровно, уверенно, как огонь, который не боится ветра.

— Ты правда так думаешь? — спрашивает он.

— Думаю, — киваю. — И я не трачу слова зря.

Принц делает шаг ближе. Не касаясь, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его присутствие.

— Тогда… я постараюсь быть достойным твоей веры.

Мы смотрим друг на друга ещё мгновение.

Без обещаний.

Без клятв.

— До вечера, Эллария, — говорит он наконец.

— До вечера, мой принц.

Сайр уходит. А я снова опускаюсь на подушки, чувствуя, как усталость накрывает с головой.

И впервые за эти дни плачу тише. Не от отчаяния. От странного, болезненного понимания:

Иногда самая большая боль — это не та, что сжигает тебя дотла.

А та, что остаётся рядом…

…и ничего не требует взамен.

Иду в зал для торжеств и чувствую, как желудок сжимается в тугой узел, будто кто-то невидимый наматывает мои нервы на холодный металлический крюк. Каждый шаг даётся тяжелее предыдущего, платье шелестит по мрамору, а внутри — глухой гул, как перед грозой. Я увижу его. Увижу прямо сейчас. Увижу, как то, что я когда-то по наивности назвала любовью, превратилось в аккуратную, выверенную ненависть. И моё сердце разобьётся в мелкую крошку.

Но я поступаю правильно.

Я уверена , что поступаю правильно.

Сайр — надёжный выбор. Чудесный проект, если уж быть честной до конца: спокойный, уравновешенный, рассудительный. С ним не горят мосты, с ним не рушатся стены. С ним можно строить, а не бесконечно тушить пожары чужого темперамента. Я помогу ему — и он станет королём. Мы будем счастливы. По крайней мере, так говорит логика. А логика у меня всегда была сильной стороной.

Вот только тело почему-то не согласно с расчётами. Каждый шаг к залу сопровождается внутренним сопротивлением, словно душа вцепилась ногтями в мраморный пол и отчаянно тормозит, оставляя за собой невидимые царапины.

Глупая женщина. Мама родная, какая же ты глупая.

Сегодня на мне золото. Настоящее, живое — платье струится по фигуре, подчёркивая всё, что нужно подчеркнуть. Ткань ловит свет факелов и возвращает его мягкими, тёплыми бликами. Волосы — светло-пшеничные, волнистые, длинные до самой поясницы — уложены с накладкой так искусно, что я и сама на миг забываю, что это не мои. Я запрещаю себе думать, как на меня отреагирует Элиар. Какая разница. Никакой. Абсолютно.

Бедный Элиар.

Нет. Стоп. Всё. Хватит.

Я вхожу в зал.

Музыка льётся под высокими сводами, густая и тягучая, словно мёд, который невозможно стряхнуть с пальцев. Золото, хрусталь, шёлк, драгоценные камни — элита, знать, члены Совета с жёнами, хранительница-мать в центре, сияющая и неприступная. Девушки уже собрались плотной группой. Я подхожу к ним — не потому что хочу быть частью стада, а потому что сейчас выгоднее раствориться, чем выделяться.

— Ну надо же, — тянет Иара, лениво скользя по мне взглядом. Чёрные волосы до пояса, синиеглаза — красота холодная, отточенная, как клинок. — Фаворитка… кого там? Ах да. Недопринца.