Книга Попаданка. Хозяйка последней станции, страница 121 – Лилия Тимолаева

— Совет здесь, — повторила я. — Среди всего этого?

— Именно поэтому здесь.

— Вы опасный человек, Остен Грай. Делаете из моего дома учреждение.

— Ваш дом уже стал узлом северного пути. Я только предлагаю добавить стол.

— Стол у нас есть. Он кусается?

— Стол?

— Станция может решить, что совет без характера не нужен.

Он улыбнулся.

— Тогда выберем крепкий.

Эрик помогал восстанавливать старые маршруты.

После возвращения он быстро понял, что лежать у печи и позволять всем вокруг переживать за него — не его дорога. Агата пыталась первые дни усадить его ближе к теплу, но Эрик выдержал ровно полдня. Потом сбежал к картам, Трофиму Ладу и старым сигнальным схемам.

— Ваш брат хуже расписания, — сказала Агата Остену. — Тоже всё время меняется и не спрашивает буфет.

— Он всегда был таким.

— Тогда почему вы его раньше не привязали к лавке?

— Мать запрещала.

— Мудрая женщина. Я бы разрешила.

Эрик, услышав это, рассмеялся так легко, что Остен на секунду отвернулся к окну. Я заметила. Он всё ещё привыкал к тому, что брат рядом, живой, спорит, шутит, ест Агатины пироги и оставляет на картах крошки, за которые Марта грозится выселить его в багажную.

— Станция выбрала себе самую упрямую хозяйку, — сказал Эрик однажды вечером, сидя у карты северных маршрутов.

— Она выбирала из ограниченного списка, — ответила я. — Остальные кандидаты, вероятно, сбежали раньше.

— Нет. Она ждала именно такую.

— Упрямую?

— Ту, которая будет спорить даже с билетом.

Я коснулась внутреннего кармана, где всё ещё лежал билет без даты.

— Он сам начал.

— Конечно. Все дороги сами начинают, а мы потом почему-то идём.

Эрик говорил легче Остена, но за лёгкостью у него тоже жила тень. Время между дорогами не прошло бесследно. Он иногда замирал у окна, вслушиваясь в далёкий стук, которого никто больше не слышал. Иногда путал день недели. Иногда называл пассажиров Северного рейса так, словно расстался с ними утром, хотя для внешнего мира многие из них успели потерять годы. Но он возвращался. Каждый день чуть больше. Через работу, карты, шутки, брата, который теперь слушал его внимательнее, чем любые отчёты.

Остен тоже менялся.

Не резко. Люди вроде него не меняются вспышкой, как расписание при сильном отклике. Они меняются через поступки: остаются, когда могли уехать; спрашивают, когда раньше приказали бы; кладут документы на стол рядом с твоими, а не поверх; ждут ответа, даже если привыкли решать.

Он приезжал всё чаще.

Иногда на день. Иногда на два. Иногда «по делу», которое занимало десять минут, а потом почему-то требовало вечерней прогулки по платформам, проверки нового фонаря, разговора с Эриком, спора с Агатой и долгого молчания рядом со мной у расписания.

Станция вела себя безобразно.

Стоило Остену войти, как доска могла вывести:

«Ожидаемый гость прибыл».

Или:

«Ревизор без проверки. Статус: личный».

Однажды она написала:

«Хозяйка улыбнулась до объявления причины».

Я тогда закрыла доску служебной тканью.

— Это не поможет, — сказал Остен.

— Поможет мне сохранить достоинство.

Из-под ткани проступило:

«Достоинство сохранено частично».

Агата смеялась так, что едва не уронила поднос.

В тот вечер, через месяц после возвращения Последнего северного рейса, станция была особенно живой.

Не тревожной. Не напряжённой.