Книга Список теней, страница 168 – Джейд Пресли

— Почему вы, король Люматиста и отец Пирса, хотите, чтобы я отвергла их? Неужели вы, Бейдел и прочие не тревожитесь о том, что ваши силы иссякают? Силы, которые необходимы для того, чтобы приносить жертвы богиням и поддерживать связь с Люматистом?

— Ах, умно. Я подозревал, что ты сможешь удерживать интерес моего сына дольше, чем один день, но то, как ты мыслишь, впечатляет. В этом Пирс прав, – признает Брукс. – Конечно, мы хотим, чтобы наши сыновья обрели супругу и их силы полностью раскрылись для них самих и для богинь, однако… – продолжает он, делая глоток чая, а затем снова смотрит на меня. – Я не хочу проявить неуважение, но замечу, что твое поведение за последние два с половиной месяца не соответствует королевскому этикету. Я просто не вижу тебя в роли нашей следующей королевы Люматиста.

Мне становится неловко от его пренебрежительного высказывания. С таким же успехом я могла бы надеть свою поношенную одежду пепельнорожденной и встать рядом с Акселем и Кэлом, которые носят одежду из лучших королевских тканей.

— Трудно представить кого-то на троне, когда в нашей памяти остались только богини, превосходящие всех своим величием, – продолжает он. – И конечно, в тебе есть нечто уникальное, чего нет у других. – Он говорит это без злобы, просто констатируя факт. – Но некоторые из других потенциальных невест, возможно, дочери герцогов, обладают большей царственностью, которая, как я считаю, нужна нашему королевству.

Кислота подступает к моему горлу, но я проглатываю ее и гордо держу голову.

— И все же ни одна из этих невест не продвинулась так далеко, как я, – говорю я, мой голос слегка дрожит, когда я кладу правую руку на стол. Символы преданности Акселя и Кэла блестят на моем запястье и пальце. – Как вы думаете, почему? – спрашиваю я.

— И правда, почему? – произносит он. – Какие бы доводы я ни приводил, ты не найдешь более заманчивого предложения. И, как ты правильно заметила, другие кандидатки могли рассчитывать на гораздо менее выгодные условия.

Эти слова вызывают во мне бурю негодования. Неужели другим девушкам тоже предлагали нечто подобное, и они приняли эти условия? Значит, они никогда по-настоящему не были заинтересованы в Легендах.

— Итак, – говорит Брукс, сцепив руки на столе. Этот жест заставляет меня насторожиться, и я с тревогой думаю о том, что из его рук может вырваться поток энергии и обвиться вокруг моей шеи, лишив меня жизни прямо здесь, в этой чайной. – Ты примешь мое предложение?

Я делаю глоток ледяного чая, чтобы не потерять голову и напомнить себе, что я веду беседу с могущественным бессмертным королем, способным в любой момент оборвать мою жизнь.

— Предложение, безусловно, заманчивое, – признаю я, размышляя о том, как искусно он его сформулировал, умело замаскировав информацию о моей сестре в качестве приманки. Однако я уверена, что его знания о местонахождении Эрин весьма поверхностны. Будь он в курсе всех деталей, его доводы звучали бы гораздо убедительнее, чтобы сделка казалась неотразимой. Но это не меняет сути. Даже если бы Брукс прямо сейчас предоставил мне доказательства того, что он знает, где она находится, мой ответ остался бы неизменным. Эта внутренняя решимость дает мне энергию, чтобы противостоять королю и сказать ему «нет». – Но мне придется отказаться, – наконец говорю я.