Книга Проклятие Феникса, или как (не)дожить до свадьбы, страница 69 – Анастасия Бойцова

Глупое животное! Золота не бывает слишком много!

Из мультфильма «Золотая антилопа», 1954 год

Утро в трактире началось с приглушённого света, пробивавшегося сквозь заиндевевшие оконные стёкла. Внизу уже слышались приглушённые голоса и звон посуды — хозяин готовил завтрак, а деревенские жители стучали мисками, завтракая в стенах заведения.

Первым спустился Змей Горыныч: его массивная фигура едва протиснулась в дверной проём, заставив скрипеть половицы. За ним потянулись остальные — сонные, но полные решимости продолжить путь. Ария была сегодня особенно хороша. Эльфийка с пронзительно-голубыми глазами и тонкими, будто высеченными из мрамора, чертами лица, отдохнувшая, выспавшаяся, светилась изнутри счастьем. Её светлые волосы, заплетённые в сложную косу, мерцали даже в полумраке трактира. Иван не сводил восхищённого взгляда со своей девушки. Я же всю ночь проворочалась, пытаясь понять, где искать вторую часть посоха. Сон сморил мой уставший организм лишь под утро. А потому я восхищённые взгляды парней не вызывала. Ну и ладно!

В зале царил уютный полумрак. Печь пылала ярче вчерашнего, наполняя помещение сухим теплом. На длинном столе дымились глиняные миски с овсянкой, лежали ломти свежего хлеба и стояли кружки с горячим травяным настоем. Интересно, откуда столько еды в заснеженной деревне?

Мы расселись, с благодарностью принимая тепло и пищу. Хозяин заметил нашу компанию и подошёл, скрестив руки на груди:

— Ну как, отдохнули? Всё ли хорошо?

Змей Горыныч, не теряя времени, наклонился к нему и тихо спросил:

— Скажи‑ка, добрый человек, не ведаешь ли ты, где в этих краях найти магический портал? Нам надобно дальше идти, а время не ждёт.

Трактирщик замер, взгляд его скользнул по нашим лицам, задержался на Змее Горыныче. Потом он медленно опустился на скамью напротив, опёрся на стол и заговорил, понизив голос:

— Портал… Да, есть тут такое место. За восточной околицей, у старого дуба, что стоит у заброшенного колодца. Но… — он сделал паузу, — просто так его не открыть. Его сторожит портальщик. И он не пропускает никого без испытания.

— Какого ещё испытания? — нахмурился Себастьян.

— Не знаю точно. Говорят, он задаёт загадку, или требует принести что‑то редкое, или пройти сквозь туман, не потеряв себя. Каждый возвращается с разным рассказом. Но без его дозволения портал не откроется.

Мы вышли из трактира, когда солнце уже поднялось над горами, озаряя заснеженную долину холодным светом.

— Надо идти. — Шанти понюхала воздух. — Нам туда.

Росомаха побежала по тропинке, указывая нам дорогу к порталу. Путь до восточного края деревни занял около часа: снег хрустел под ногами, ветер играл с нашими плащами, а вдали, за рядами изб, виднелся одинокий силуэт древнего дуба. Когда мы подошли ближе, стало ясно: это не просто дерево. Его ветви, лишённые листвы, были словно застывшие змеи, а у основания, в полузасыпанном колодце, мерцало нечто едва уловимое, как отражение звёзд в тёмной воде.

У дуба нас ждал он — портальщик, выглядевший как старик в длинном сером плаще, но глаза его светились неземным светом. Он не произнёс ни слова, лишь поднял руку, и воздух вокруг дрогнул.

— Вы пришли за порталом, — его голос звучал будто издалека, проникая прямо в сознание. — Но чтобы пройти, вы должны доказать, что достойны.