Книга Драконья метка. Пепел вместо крови, страница 83 – София Островская

— Ты попросила, - он покачал головой. - Ты говоришь об этом так, будто это мелочь.

— Потому что для меня главное - не сила, - я посмотрела ему в глаза. - Главное - ты. Ты жив. И мы вместе. Остальное неважно.

Он притянул меня к себе и поцеловал - крепко, горячо, благодарно. И в этом поцелуе было всё: радость, облегчение, любовь и обещание. Обещание, что мы больше никогда не расстанемся.

— Нужно возвращаться, - сказал он, отрываясь от меня. - Морвейн уже знает, что мы здесь. Она пошлёт новые отряды. И Эрвин... он остался там один.

— Ты прав, - я встала и помогла ему подняться. - Идём. У нас есть сила. У нас есть надежда. И у нас есть друг, который ждёт нашей помощи.

Мы двинулись в обратный путь. На этот раз идти было легче - не только потому, что Даркан был здоров, но и потому, что я чувствовала Изначальное Пламя внутри себя. Оно освещало дорогу, согревало нас, придавало сил. И оно пело - тихо, радостно, словно предвкушая победу. Но когда мы добрались до пещеры, где был мост, нас ждала картина, от которой кровь застыла в жилах. Мост был восстановлен. Не полностью - кто-то навёл временную переправу из каменных плит, явно с помощью магии. И на нашей стороне моста, у входа в тоннель, лежало тело.

Я подбежала к нему, уже зная, кого увижу. Но всё равно оказалась не готова.

Это был Эрвин.

Старый Хранитель лежал на каменном полу, раскинув руки. Его глаза были закрыты, лицо спокойно - он выглядел так, будто просто уснул. Но на его груди, прямо под сердцем, зияла рана. Глубокая, обугленная по краям, нанесённая магией Тёмного Пламени. Кровь уже запеклась, и лужа вокруг тела была тёмной, почти чёрной.

— Нет, - прошептала я, падая на колени. - Нет, нет, нет...

Я схватила его за руку. Она была холодной. Слишком холодной. Я попыталась призвать Изначальное Пламя, как делала это с Дарканом, вложить в него жизнь, исцелить - но ничего не вышло. Магия не действовала на мёртвых. Эрвин был мёртв уже несколько часов.

— Он прикрывал нас, - сказал Даркан глухо. - Задержал преследователей, чтобы дать нам время уйти. И погиб.

— Он погиб из-за меня, - прошептала я. - Как моя мать. Как мой отец. Как все, кто пытался мне помочь. Я приношу только смерть.

— Неправда, - Даркан опустился рядом и взял меня за плечи. - Ты приносишь надежду. Свободу. Будущее. Эрвин знал, на что шёл. Он сам сделал этот выбор. И он сделал его ради тебя.

Я прижалась к нему и зарыдала. Слёзы текли по щекам, падали на холодную руку Эрвина, на его седую бороду, на его старую мантию. Я плакала о нём. О матери. Об отце. Обо всех, кого потеряла. Обо всех, кого ещё могу потерять. А потом я увидела это. У тела Эрвина, зажатая в окоченевших пальцах, лежала записка. Я осторожно разжала его руку и взяла её. Бумага была помятой, испачканной кровью, но слова ещё можно было разобрать.

«Алира. Если ты читаешь это, значит, я уже мёртв. Не вини себя. Я прожил долгую жизнь и умираю счастливым, зная, что ты жива и что Печать проснулась. Но ты должна знать: среди нас есть предатель. Кто-то в академии работает на Морвейн. Он знает о тебе всё. Он знает об Источнике. Он знает о твоей связи с принцем. Будь осторожна. Не доверяй никому. И помни: огонь драконьего пламени - это не сила. Это выбор. Твой выбор. Выбери правильно. Эрвин».