Книга Рассвет Элларии, страница 94 – Джулия Фокс

— Трещит, Киллиан, ещё как трещит, — цинично хмыкнул Каин. — Особенно когда мне приходится часами выслушивать на Советах толстосумов.

— А своё состояние ты не считаешь?

В этот момент дверь бесшумно приоткрылась, и в зал вошёл Лео. Я замерла, сжимая в пальцах вилку так сильно, что металл едва не погнулся. Юноша был в своей привычной чёрной форме, но без плаща. Лицо — абсолютно бесстрастное, а взгляд устремлён строго в пол.

Я сразу заметила то, от чего сердце болезненно сжалось. На его руках, прямо поверх костяшек, белели тугие повязки, сквозь которые проступали бурые пятна. На лице и шее наливались недавние синяки. Но ведь у Жнецов не было вылазок за эти дни?..

— Прошу прощения за опоздание, — ровно произнёс Лео, проходя к столу. — Задержался в гарнизоне. С днём рождения, Каин.

— Садись уже, — Каин коротко кивнул на свободный стул, расположенный — по какому-то уродливому стечению обстоятельств — прямо напротив меня. — Мясо остывает.

Лео опустился на место, и между нами мгновенно выросла невидимая стена звенящей тишины. Воздух в Малом зале за долю секунды стал настолько тяжёлым, что дышать казалось почти невозможным.

Я подняла глаза. Лео смотрел на меня неотрывно, из-под полуопущенных ресниц. В его зрачках больше не было того безумного сумеречного шторма, что пугал меня в коридоре, но застыл какой-то немой упрёк. Я демонстративно опустила взор на его руки, туго замотанные плотными белыми бинтами. «Ты ломал кости в гарнизоне из-за меня?» — кричал мой безмолвный вопрос. Лео заметил этот жест, его челюсть дёрнулась, и он медленно, с заметным усилием отвернулся, уставившись в свою тарелку.

Эту паузу бесцеремонно разрушил Каин. Он громко опустил кубок на стол и хищно, с явным превосходством ухмыльнулся.

— Раз уж мы заговорили о союзах и Орионе... — Каин насмешливо оглядел присутствующих и остановился на мне. — Наш доблестный северный кавалер удрал обратно к дяде. Даниэлла, ты чем его так напугала? Неужели твой характер оказался холоднее их ледников?

Я вспыхнула, чувствуя, как щёки мгновенно зажгло густым румянцем. Отец резко поднял голову, отвлекаясь от своих мыслей, а мама тревожно нахмурилась. Я инстинктивно посмотрела на Лео. Он сидел неподвижно, продолжая изучать ужин.

— Роберт вспомнил о государственных делах, — ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал под прицелом стольких глаз.

— Ну разумеется, о делах, — расхохотался Каин, подаваясь назад. — В любом случае, пакт подписан, а девицу пристраивать надо. Раз уж северный принц сошёл с дистанции, как насчёт того, чтобы объявить Турнир Сватания? Проведём смотрины по древним законам.

Папа заинтересованно прищурился, лениво постукивая пальцами по краю кубка.

— Турнир? — переспросил он, задумчиво переводя взгляд с Каина на меня. — Ну ты и предложил, конечно. Даже в нашей юности это считалось пережитком прошлого.

Я перевела дыхание, совершенно не понимая, куда клонит Каин, и внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Что за традиции? — тихо спросила я, повернувшись к Архижнецу. — Что это вообще значит?

— Юноши-аристократы из всех уголков континента должны будут прибыть в столицу Союза и побороться за сердце девицы в открытых состязаниях, — весомо отрезал он, мгновенно теряя маску веселья. — Дуэли на мечах, скачки, стрельба из лука... Кто побеждает — получает официальное право просить руки.