Книга Рассвет Элларии, страница 153 – Джулия Фокс

Я плавно подвинул по деревянной поверхности стойки мелкую монету, привлекая застывшего трактирщика, и негромко произнёс:

— Воду.

Мужчина, до этого момента вообще не замечавший присутствия одиночки в углу, испуганно замер, опустив взгляд на серебряный знак на моей груди. За моей спиной гвардейцы синхронно повернулись в мою сторону, выстраиваясь полукругом; с сухим шуршанием они один за другим принялись отстёгивать от поясов свои походные фляжки, готовясь наполнить их в дорогу.

— Героям мы можем... — заикнулся было хозяин, потянувшись к пузатому глиняному кувшину.

— Никакого вина, — выдохнул я, вынуждая его поднять на меня глаза. — Только чистую воду.

Пока шинкарь возился с кувшинами, наёмники у стены наблюдали за каждым моим движением. Пустота привычно обострила слух, выхватывая звуки из душного марева зала, и с соседнего стола донёсся шёпот — двое посетителей испуганно склонились друг к другу, не ожидая, что я уловлю их торопливый разговор.

— Эй, приятель... Кто это такой?

— Это... он.

— Да кто — он?

— Чёрный Жнец.

— Этот юнец?

Кто-то нервно усмехнулся в кулак, кто-то поспешно отвернулся к стене, а кто-то, напротив, начал разглядывать меня ещё внимательнее. Словно они все отчаянно пытались понять, почему их грозная ночная легенда выглядит как обычный человек. Если бы они только знали правду... Я сам уже давно не был уверен, что всё ещё являюсь человеком.

* * *

Через три дня мы наконец выследили гнездо. Оно надёжно скрывалось в глубине извилистого каньона, в древнем подземном храме, вырубленном прямо в гранитных скалах. Когда-то давно, тысячи лет назад, здесь истово поклонялись ныне забытым богам. Теперь же в этих священных залах обосновались демоны — сотни тварей, возможно, гораздо больше. Но мы справились за неполные три часа.

Сначала, по моему приказу, Жнецы обрушили внешние тоннели, запечатывая выходы. А затем я просто выпустил Пустоту на волю. Мои чернильные воины один за другим послушно поднимались прямо из тёмных углов и расщелин, безликие и идеально послушные моей воле. Они двигались по проклятым коридорам храма гораздо быстрее живых людей. Они не знали человеческого страха, не ведали физической боли и не испытывали усталости.

Когда последний демон попытался в панике сбежать через полуразрушенный боковой проход, его прямо в воздухе настигли мои клинки из чистой тьмы. Тварь с глухим стуком рухнула лицом в вековую пыль.

К вечеру от древнего святилища остались только дымящиеся руины. Жнецы неторопливо собирали снаряжение и привычно ставили светящиеся печати Ордена на осквернённые камни.

Я сидел в стороне на обломке поваленной мраморной колонны, неподвижно глядя на собственные ладони. Антрацитовое марево лениво вилось между моих пальцев, неохотно втягиваясь обратно под кожу. Я медленно сжал и разжал кулак, заставляя кровь циркулировать по занемевшим суставам.

Теодор уже несколько раз нерешительно проходил мимо. В итоге парень всё-таки пересилил робость и замер в двух шагах от меня.

— Лео?

— Да?

Парень заметно замялся и, судя по его лицу, изначально собирался спросить меня, возможно, о тактике боя или о отличающейся Пустоте. Но в самый последний момент почему-то передумал.

— Почему вы... почему вы никогда не отдыхаете?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно посреди этих скал, что я на несколько секунд просто замер. Где-то далеко в каньоне сухой ветер уныло шевелил выжженную солнцем траву. Красное солнце медленно и величественно опускалось за острые вершины гор Кайрэна. Обычный походный вечер. Обычный, глупый вопрос молодого солдата. И почему-то он оказался самым болезненным для меня за все эти долгие четыре месяца изгнания.