Книга Принцесса Сарнгейта. Часть 1, страница 216 – Эльза Скарлетт

Адепты начали собираться в пары или же дожидались своего партнёра в стороне. Я с Корином должна была идти третьей, за парой принца и принцессы, согласно статусу. Но самого Тенебрея пока ещё не было.

Появился мой жених в сопровождении принцессы, Мейниры, Суилинь, лже-Илишина, Иниветты и Аранэля. При этом вёл Патрисию под локоть.

При виде этой процессии моё внутреннее чутьё просто возопило с новой силой. Гадкое чувство, будто змея-василиск, заползло внутрь, сковало внутренние органы и заставило руки заледенеть.

— У нас изменилась расстановка пар, - объявила маркиза, нервно сжимая руками платье, а лорд Сенье рядом поджал губы.

Уже по этой реакции я поняла, что моя интуиция меня не обманула и в этот раз. А больше всего меня раздосадовало то, что Тенебрей не подошёл ко мне, а остался стоять возле Патрисии.

— Первыми идут его Высочество и герцогиня Хардин, - дальнейшее для меня было слышно как сквозь слой ваты. Если бы можно было отсюда сейчас сбежать, я бы непременно это сделала. Ох, не зря я не любила балы, а теперь невзлюблю их ещё больше. Как Патрисия добилась своего? Как Тенебрей позволил это? Он же обещал, что не позволит мне танцевать ни с кем, кроме себя! И настолько в этом убедил, что теперь я чувствовала себя раздавленной и униженной. Внутри будто образовалась бездонная пустота.

Часть моего рассудка пыталась себя успокоить и найти этому причину, оправдание. Но сердце не было согласно и перекрывало голос разума, затмевая любые доводы. Тупая пульсирующая боль поселилась в моей груди, отдавая с каждым сокращением сердца в голову. В висках стучало. И чтобы никто не видел, что со мной творится, я развернулась в сторону двери и подала Бентану руку.

Распахнулась дверь, и заиграла торжественная музыка выхода, а концертмейстер под общие аплодисменты называл лучших адептов академии и их пары. Я заставила себя улыбнуться и идти с гордо поднятой головой.

Король с королевой должны были прибыть лишь на короткое время и не ранее танца приветствия, который готовился специально для них. Родители адептов, члены попечительского совета, специально приглашенные гости, солдаты королевской лейб-гвардии, что охраняли наследников, и сами адепты плотной толпой разошлись к стенам, освобождая центр.

Принц остановился посередине и отошёл за мою спину, становясь в первую позицию вальса. Как кукла я стояла, ожидая, пока остальные станут вокруг нас. Прозвучали первые аккорды, и я сложила руки для первого па.

Я танцевала. И танцевала очень хорошо. Мне нужно было время подумать, и мои мысли роились, наскакивая друг на друга и не формируясь в слаженные линии логики. Я думала обо всём и ни о чём. А тело, которое выдрессировали наставники до автоматизма, работало само по себе.

Я просто танцевала…

Проблеск сознания пришёл, когда раздались аплодисменты, и его Высочество склонил передо мной голову. Немного запоздало я присела в реверансе. Танец окончился, и Бентан подал мне руку.

— Хотите выпить пунша, леди Хардин, прежде чем объявят следующий танец? – спросил он меня. – Мне предстоит ещё сказать сегодня торжественную речь.

Я кивнула и позволила себя увести к столу с напитками. Наплевав на собственную безопасность и запрет что-либо пить, переданное чужими руками, схватила бокал и с жадностью припала к нему. Принц ушёл. И пока он произносил что-то весьма воодушевленное и торжественно-праздничное, я не спеша продолжала опустошать свой бокал. Стало немного лучше. В это время ко мне направлялся герцог Истед, рассекающий толпу, словно айсберг океанские просторы.