Книга Пустые, страница 226 – Алекс Владимиров

Я утопал… тонул в непроглядной тьме, из которой не было выхода. Пытался грести руками… поймать ногами хоть какую-то опору — но бесполезно. Чёрная пучина всё глубже поглощала меня, не давая и малой возможности на вздох.

Наконец всё завершилось…

В глаза ударил яркий солнечный свет. Я прикрылся рукой, пытаясь сориентироваться. Слишком ярко…

И жарко. Жгучий жар пробирал до самых костей. Лёгкие разрывало от невозможности нормально вздохнуть. Ощущения в сотни раз ярче, чем в свежепротопленной сауне.

Примерно так обычно изображают Ад… Быть может, я уже мёртв?

Нет. Я слишком скептически отношусь к жизни, чтобы поверить в существование подобного после смерти. Должно быть иное объяснение.

Где же я?

Зрение наконец привыкло, и я смог оглядеться.

Кривая улочка, что угадывалась лишь по общим очертаниям. Полуразвалившиеся белые стены. И песок. Песок, покуда хватало глаз.

Я что, в пустыне? Но как я здесь оказался?

Первой мыслью было, что меня успели перевезти, пока я спал — но её я сразу отверг. Слишком резкий был переход. Да и то погружение во тьму — оно казалось мне до боли знакомым. Вспомнился ошейник, что Кейт на меня надела… выходит, это очередная модуляция?

При осознании дышать стало заметно легче. Да и жар я почти перестал чувствовать. Любопытно. Быть может, сознание само определяет степень своей вовлечённости в структуру иллюзии? Чем сильнее ты убеждён в истинности происходящего, тем чётче становится вся картина.

Интересно, а если вера будет достаточно сильна, возможно ли здесь взаправду умереть?

Впрочем, стоит оставить эти рассуждения для научных теоретиков. Сейчас у меня есть вопрос гораздо прозаичнее: если это модуляция, то чья? И зачем Кейт меня к ней подключила?

Я увидел впереди полуразрушенный домик, от которого остались лишь огрызки стен, заметённые песком, — и пошёл туда. Здесь наблюдалось какое-то шевеление…

Десяток вооружённых людей в камуфляже и чёрных балаклавах выстроились полукругом и о чём-то оживлённо болтали. Слов я не понимал, но это было нечто определённо весёлое: из дикий хохот пересиливал все иные звуки.

А прямо перед ними на коленях стояла рыжеволосая девушка. Её руки были связаны за спиной. Я подошёл чуть ближе. Это лицо… Я узнал её.

Кейт… Да, судя по большой букве «К», вышитой на воротничке, это была именно она.

Выходит, это всё-таки её модуляция? Учитывая цвет волос, воспоминание довольно старое. Похоже, ещё времён её службы. Но зачем она мне это показывает?

— Курклебе! — выкрикнул ближайший мужчина и, угрожая автоматом, за волосы подтянул девушку к себе, — Кунбаблага?

На лице Кейт появился привычный оскал раздражения.

— Я… нихрена… тебя… не понимаю… — процедила она одними губами, а после сплюнула ему под ноги.

Боец зло отпустил и оглянулся на своих. Что-то спросил — ему ответили несколько весёлых голосов. Новый приступ хохота.

Ничего не разобрать.

Вся их речь напоминала блеюще-каркающие звуки. Словно замысловатая беседа ворон с овцами — и всё вперемешку.

Судя по выражению лица Кейт, она тоже не понимала. Но сосредоточенно следила за действиями каждого. Просчитывала шансы на выживание? Да, она не из тех, кто сдаётся раньше срока.

Наконец очередной громкий окрик заставил всех остальных замолчать. Вперёд вышел низкий мужичок, закутанный в белую ткань. На голове была аккуратная вязанная шапочка. Чёрная повязка не полностью закрывала лицо, выдавая густую чёрную бороду.