Книга Кровавый рубин, страница 67 – Наталья Тимошенко

Стефан еще немного помолчал, додумывая мысль, но никто не торопил его. Три пары глаз следили за ним внимательно, ждали, до чего он додумается еще.

— Верховодин был человеком своего времени, — начал Стефан через несколько минут. — Конец XIX века — это гремучая смесь прогресса и оккультизма. На Урале такие, как он, не просто копали руду и отмывали золото, они жили в окружении хтонических мифов. И если он не мог найти рубины в земле, он мог попытаться их... вырастить.

— В каком смысле? — не поняла Лу.

— Есть несколько старых легенд, которые в этих краях знали все старатели. Первая — о Змеином камне. Считалось, что Великий Полоз, хозяин здешних недр, оставляет в породе свою кровь. Но камень этот серый и пустой, он спит, пока не почувствует жизнь. Чтобы он стал огненным рубином, его нужно напитать. Имитировать жертву, понимаете? Кровь за камень. В алхимии это называется «одушевлением материи».

Лина поежилась, плотнее запахивая куртку. Стефан тем временем перевел фонарь на пустые реторты.

— Была и другая легенда, еще мрачнее. Про старых людей, чудь, что ушли под землю. Я рассказывал тебе вчера, Лу.

Та кивнула.

— Говорили, что они знали секрет «живого камня». Камень в их понимании был сосудом, который можно наполнить силой. Если Верховодин нашел их древние рецепты или капище, он мог использовать эту лабораторию как дистиллятор. Те нити, что ты видела, Лина... это могла быть органическая подпитка. Он буквально перекачивал жизненную энергию из живого в неживое.

— То есть название «Кровавый барон» могло быть буквальным? — отчего-то охрипшим голосом произнес Дэн, спускаясь ниже, к остальным.

Стефан кивнул.

— Пока мне все это видится именно так.

— Жуть какая, — передернула плечами Лу. — А где он брал жертв?

— Там же, где и графиня Батори, — пожал плечами Стефан. — Среди служанок.

— И что, никто этим не заинтересовался? Конец девятнадцатого века, не совсем древние времена уже.

— Да, но места глухие. Плюс у Верховодина здесь была неограниченная власть. Он мог заткнуть любой рот. Или же он, в отличие от упомянутой графини, никого не убивал, а просто брал кровь, как у доноров.

— Давайте выходить отсюда, — предложила Лу. — Мне тут не по себе.

— Что, мелкая, даже твои стальные нервы сдали? — подмигнул Дэн. — Если хочешь, можешь вцепиться в меня покрепче. Обещаю не кричать «харассмент», пока мы в темноте.

— Лина, ты ближе, двинь ему так, чтобы он навечно в темноте остался, — предложила Лу, направляясь к лестнице.

— Лина тебя не послушает, рыжая! Иначе кто ее в следующий раз спасать и согревать будет?

Лина развернулась и молча первой ступила на лестницу.

После осмотра лаборатории решено было не терять времени на отдых. Стефан отправился дальше разбирать библиотеку Верховодина. Он хотел проверить свои новые предположения и был уверен, что что-то да найдет. Верховодин, если действительно искусственно создавал камень, должен был проводить расчеты и записывать результаты. А вот Дэн решил заняться починкой снегохода.

— Кто знает, когда и с какой скоростью нам придется отсюда сваливать, — с нарочитой мрачностью, призванной напугать друзей, заявил он. — Будет лучше, если мне не придется вывозить вас отсюда по очереди.

Лина подозревала, что он просто хочет придумать себе дело, чтобы не валяться в постели, ведь читать Дэн еще не может. Его глаза заживали поразительно быстро, но все же не настолько, чтобы он мог уже вглядываться в мелкие буквы и неразборчивый почерк. Да и просто Дэн едва ли принадлежал к тому типу мужчин, которые предпочтут тихую полутемную библиотеку возможности починить что-то своими руками на морозе.