Книга Костер и Саламандра. Книга 3, страница 196 – Максим Далин

Норфин остыл, он слушал. Я подумала, что не такой уж он болван, каким кажется.

— Прошу вас, дорогой мессир Валор, продолжайте, – тихонько сказала Виллемина. – Сейчас мне представляется, что вы понимаете суть лучше всех.

— Я был там, – сказал Валор. – Драгоценнейшая государыня и достопочтенный маршал, видите ли, я был там, на базе в Синелесье, как раз тогда, когда наши бойцы своими жизнями закрыли портал, ведущий в ад. Видел и ощущал. И леди Карла была там – полагаю, она тоже многое может сказать на эту тему. Вряд ли до штаба донёсся запах того дыма… поэтому мессиры перелесцы, очевидно, в глубине души надеются вернуться в Синелесье, рассмотреть уцелевшие артефакты… что-то использовать, быть может… я верно понял вас, Гоурус?

Гоурус не удостоил Валора ответом, но резанул взглядом очень красноречиво и ухмыльнулся, как оскалился.

— Так вот нет, – сказал Валор. – Нет. Оставьте эти надежды. Во-первых, у вас нет достаточных сил, мессиры. Да, Гоурус. У вас. Нет. А во‐вторых, у вас катастрофически нет времени.

— Всё настолько ужасно? – тихо спросил Норфин. – Или вы нагнетаете ужасы, потому что так положено у дипломатов, Валор?

Валор встал.

— Я приношу извинения всем собравшимся, – сказал он. – В дипломатических играх нет смысла. Я много думал, государыня… очевидно, всё это прозвучит совсем не так, как мы с вами планировали. Но наша часть Западных Чащ – под угрозой, как и обширные земли на северо-западе от столицы. И угрожает не армия Перелесья, а сонмы кромешных тварей, оставленные в лесах… кто-то должен всё это вычистить… э… залечить. Даже у нас. Что ж до Синелесья, Ельников, Серого Брода – и дальше на север и на запад, – там дела несравнимо хуже. И в Заболотье. А вы, мессир Норфин, вместо того чтобы думать о том, как спасти собственную землю, прикидываете, как бы откусить клочок нашей.

— Я отдам, – сказала Виллемина, и её голос прозвучал таким ледяным холодом, что Вэгс содрогнулся. – Если вы так жаждете их забрать, я вам отдам.

И тут Валор преклонил колено.

— Нет, – сказал он. – Простите меня, прекраснейшая государыня. Мы не можем. Не можем отдать и закрыть границу. Не можем бросить этих несчастных идиотов, потому что никто из нас – вообще никто, кроме Господа Бога – не предскажет, во что весь этот ужас выльется через пять лет.

Виллемина посмотрела на меня. А у меня перед глазами встали полулошади, поднялись из-под земли и медленно, будто в тягучем кошмарном сне, шли на меня.

— Ричард просил помощи, – вырвалось у меня. – У нас вообще нет выхода. Прости.

— Так, – горько сказала Виллемина. – Даже мои самые близкие считают, что именно я должна чистить эту выгребную яму? Жизнями своих людей?

— Норфина убьют максимум через месяц, – сказал Валор, глядя на неё снизу вверх. – А кто займёт трон после его смерти?

Вэгс плакал. Слезами. Слеза капнула на лацкан, а он и не заметил.

Раш, белый как бумага, крутил в руках свой блокнот. На лице Броука застыла мрачная усмешка. А по ту сторону зеркала команда Норфина смотрела на нас как из загробного мира.

— Встаньте, пожалуйста, дорогой Валор, – ласково сказала Виллемина. – Я поняла.

Валор поклонился ей, поднялся и сел на своё место рядом с нами.

— Мы будем? – спросила я. – Помогать будем?

Виллемина воздела руки:

— Боже, видишь ли эти цепи?! Куда же мне деваться… Мессир Норфин, скажите, готовы ли вы слушать?