Книга Четыре месяца темноты, страница 240 – Павел Волчик

С другой стороны небо всё ещё чернело, и звёзды, ярко блестевшие, словно умытые, теперь гасли одна за другой.

У Любы захватило дух от этого зрелища. В городе небо всегда было одинаково серым и звёзд почти не видно.

Они вышли из деревни и остановились у длинной аллеи, по сторонам которой росли густые ели.

— Что это за место?

— Еловая дорога. Летом мы здесь пели песни с лагерными. Никто не сажал эти деревья, они сами выросли в ровный ряд.

Они шли дальше. Скоро впереди Люба услышала плеск воды, и перед ними показалась извитая речка.

— Пестрянка. В ней водится даже угорь, а ночью можно ловить раков. Она течёт из самого озера Гон.

— Это в Древнем Городе. Я знаю, – вставила Люба, которая помнила кое-что из географии.

— Хочешь посмотреть место, куда приходит Царица зверей?

— Кто?

Соседка странно взглянула на неё, взяла за руку, и они побежали.

За рощицей оказался висячий мост. Подошвы гулко застучали о дерево. В щелях было видно бурное течение Пестрянки, которая не замерзала даже зимой.

Люба выдыхала облачка пара. Они остановились на середине моста.

— Вон там, – указала Надя, – Любушкин овраг. Не волнуйся, он назван не в твою честь. Пока дедушка был жив, он рассказывал, что она была женой охотника, который пошёл убить Царя зверей, но погиб от его лапы.

— Да кто такой этот Царь зверей?

— Медведь, кто же ещё… – таинственно произнесла Надя.

— Я всегда думала, что лев.

— Это в Африке лев, – рассердилась соседка. – А у нас медведь. Да он и льва бы разодрал, если бы ему это было нужно. Но у Царя свои дела.

Надя пошла вперёд. Мост тихонько поскрипывал в утренней тиши.

— А почему овраг Любушкин?

— Потому что девушка кинулась в него, как только узнала о смерти любимого. Пока она катилась, бурый мох прилип к её рукам и ногам, а лишайник запутался в волосах. Когда она поднялась на ноги и взглянула в воду, оказалось, что на неё смотрит медведица. Ну куда ей было податься? Только в лес. Где её ждал Царь зверей. Который сам всё и подстроил так, чтобы сделать её Царицей леса. Бежим!

Люба не привыкла столько бегать. Но свежий воздух придавал ей сил. Она глядела, как ловко и легко Надя перепрыгивает через корни и уклоняется от веток, и удивлялась ей. Рыжий вязаный шарф взлетал в воздух при каждом её прыжке и вилял, как лисий хвост. Кто знает тайны леса, все секретные тропы и прекрасно ориентируется в чаще, как не лиса? С ней Любе было куда интереснее, чем с дворовой кошкой, которая только мурлыкала, жаловалась на собак и зализывала царапины целыми днями.

После лесного массива снова открылся луг, и они пошли пешком. Густая высокая трава, оставшаяся с осени по краям дороги, была покрыта кристаллами льда. Они по очереди дышали на травинки и смотрели, как белые шипы превращаются в тёплые слёзы.

Люба увидела гряду плодовых деревьев, а за ними длинное ветхое здание с заколоченными окнами.

— Это бывшая школа и плодовый сад вокруг, – прошептала Надя. – Мы уже близко.

Странно и непривычно было глядеть на здание школы с покрытыми мхом стенами и покосившейся крышей. Неужели сюда когда-то ходили дети? Разве такое бывает, что школы больше не нужны?

— Забыла тебе сказать, что та девушка, Любушка, носила в животе сына. Теперь Царица зверей с медвежонком-царевичем часто приходят сюда полакомиться яблочками.