Книга Два сплетенных венца, страница 53 – Рейчел Гиллиг

Слова Айони о том, чтобы устроиться у него на коленях, совсем не помогли.

Элм быстро поел, ожидая, когда отец отвлечется, чтобы они с Айони могли ускользнуть с этой отвратительной трапезы и вернуться к поискам ее Карты Девы. Но его отец никогда не отвлекался надолго. Король Роуэн, глядя прямо перед собой, ворчал и кивал своим придворным, но Элм был уверен, что отец наблюдает за ним. Он был похож на наставника, ждущего мига, когда самый нелюбимый ученик преступит черту.

Замковый колокол прозвонил десять раз.

— Что за пустая трата времени, – простонал Элм.

— А ты в настроении, – сказала Айони в свой бокал. Мелькнули красные пятна, окрасившие изнутри ее идеальные губы, напоминавшие формой сердце.

— Я всегда в настроении.

— Видимо, это семейное.

В ответ на это Элм заскрежетал зубами.

— Ты и вполовину не такая забавная, как тебе кажется, Хоторн.

— Не знаю, с чего начать, – она сделала еще глоток из своего кубка, – чтобы рассмешить Роуэна.

— Мне жаль. – Элм уронил лицо в ладони и зажмурился. – Я веду себя как осел. – Он махнул рукой в сторону зала: – Здесь это дается легко.

— Значит, твое отвратительное настроение не имеет ничего общего с компанией, которая нынче утром покинула замок? С той, в которой Элспет и Рэйвин Ю?

Элм приподнял голову от ладоней, дождался, пока взгляд наконец сфокусируется, и провел пальцем по краю своего кубка.

— Кто тебе сказал?

— Дестриэр со шрамами – Линден. – Она коснулась высокого ворота своего платья. – Думаю, он полагал, будто это может ранить меня: знание, что моя кузина освободилась из этого замка, а я – нет.

— И тебя это ранило?

— Раньше – могло бы. Может быть, я бы даже расплакалась от одиночества, – в ее голосе проступил лед. – Но я больше не плачу.

Элм вновь почувствовал укол вины за то, что затащил ее сюда, за этот стол. Он оглядел большой зал: большая часть придворных все еще сидела за длинным столом, их кубки были полны, и слуги ловко сновали по залу, не давая им опустеть. Те, кто стоял, неспешно подходили к возвышению, чтобы вознести хвалу его отцу, испросить его совета или разузнать о Хауте.

Им следовало искать Карту Девы, а не тратить время на это помпезное зрелище.

Когда-то он считал это необходимым, так и сказал Элспет Спиндл в Рыночный день: «Именно благодаря помпезности мы можем слиться с толпой».

Элм осушил свой бокал и потянулся к бокалу Айони, воспользовавшись возможностью шепнуть ей на ухо:

— У меня есть еще одна идея, как мы можем отыскать твою Карту. – Его дыхание коснулось выбившейся из прически пряди волос. – Но, может быть, тебе это окажется неинтересно.

— Мне уже ничего не интересно, принц, в этом-то и заключается проблема.

В большом зале было шумно, никому не показалось бы странным, что Элм так близко склонился к ее уху, почти задевая его губами. Странным было иное: как Айони быстро втянула воздух, стоило ему наклониться ближе, легкий румянец на ее щеках, мурашки, побежавшие по ее шее. Элм заметил каждый крохотный знак того, что Айони, несмотря на все ее утверждения об обратном, была все еще подвластна некоторым чувствам.

Он не слышал шагов, лишь краем глаза отметил танец теней – он все еще изучал шею Айони, когда женский голос произнес:

— Добрый вечер, принц Ринэлм.

Элм отстранился, обернулся на звучание этого голоса: Уэйленд Пайн^[10], его жена и три его дочери – старшая чуть впереди остальных – стояли перед королем. Старшая его и окликнула, и Элм, хоть убей, не мог припомнить ее имени. Его ответа ожидали не только Пайны, но и король, в хмуром взгляде которого отчетливо читалось, как близок он к тому, чтобы протянуть руку и придушить собственного сына прямо у них на глазах.