Книга Дитя титанов, страница 99 – Джен Уильямс

Левен проснулась, дрожа от холода. В пещеру проникал слабый сиреневый свет. Всходило солнце, и лес полнился пением птиц. Она постояла у входа в пещеру, глядя на остатки костра, и холодный ужас пробрал ее до костей. Несмотря на тревожные сны, она хорошо отдохнула, но осознание своей уязвимости в этом лесу пугало ее. Киллиан никогда не оставил бы ее одну, будь у него выбор. Он никогда не бросил бы ее в лесу, если бы сам не попал в беду.

— Звездить твою, – пробормотала она. – Ну и влипла же я.

Вдруг в подлеске справа что-то зашевелилось. Кто-то маленький, ростом с ее ладонь, выбежал из-за падуба и уставился на нее снизу вверх черными глазками, блестящими, как ягоды ежевики.

— А, это ты, – сказала Левен, хотя понятия не имела, кто это.

Даже в тусклом свете раннего утра она видела, что этот пикси не похож на тех, каких она встречала раньше. Он был весь в колючках, с коротким острым носом. Заложив длинные большие пальцы за проймы голубенькой жилетки и наклонив голову набок, он внимательно рассматривал Левен, точно пытался понять, кто она такая.

— Чего тебе? – спросила Левен.

Одно быстрое движение, и в лапке пикси оказалась крошечная шляпка желудя, выкрашенная внутри в золотой цвет. Он с надеждой протянул ее Левен.

— Что, опять? – Она вздохнула и огляделась. Небо перестало светлеть, как будто сам день затаил дыхание. – Ладно.

Она присела на корточки и двумя пальцами взяла желудевую шляпку из рук пикси. Коротким кинжалом, который всегда висел у нее на поясе, Левен осторожно, чтобы не повредить ничего важного, проколола себе руку и поднесла шляпку к ручейку крови. Шляпка тут же наполнилась с верхом, и она протянула ее пикси, пролив немного на землю.

Крошечное существо с готовностью схватило подношение, и тут же подлесок закипел существами, которые стремились заполучить кровавый подарок. Левен вздрогнула и осторожно попятилась, чтобы случайно никого не растоптать.

— Эй, вы! Да угомонитесь уже.

Кто-то дернул ее за ногу раз, потом другой. Пикси наступали ей на пятки, толкали вперед и прямо на глазах утекали в лес. При этом они то и дело оглядывались, проверяя, идет она за ними или нет. Левен посмотрела на их с Киллианом скудный лагерь. В сиреневом свете, который словно высасывал из земли все краски, он показался ей совсем жалким. Она подняла свой заплечный мешок и нахмурилась: кровь еще сочилась из предплечья, пропитывая рукав.

— Ладно, так и быть, пойду с вами. Все равно деваться мне некуда.

* * *

Утренний свет становился не ярче, но страннее. Пока Левен шла за пикси вглубь леса, сиреневые тона рассвета сменились розовато-лиловыми, отчего деревья, их листья и ветви вспыхнули золотистым и серебристым огнем. Небо над пологом леса приобрело глубокий, сочный фиолетовый цвет, как у цветка орхидеи, который Левен однажды видела в кабинете императора. В небе стояли звезды, но такие яркие и желтые, что Левен их даже не узнала; а ведь она, как всякий солдат империи, помнила цвет и размеры звезд-предков не хуже, чем свои пять пальцев. Она сначала удивилась, потом испугалась.

— Куда вы меня ведете? – спросила она, с самого начала зная, что это неправильный вопрос. Они уже привели ее куда-то.

Пикси не ответили, но Левен и не ждала ответа. Странные маленькие существа путались у нее под ногами и не только – иные карабкались по ее одежде, а то и ухитрялись запутаться в ее волосах, так что Левен приходилось осторожно выпутывать их и снова ставить на землю. Некоторые из существ, как она заметила, имели крылышки как у воробьев или летучих мышей, а у одного крылья оказались и вовсе стрекозиные, тонкие и прозрачные.