Книга Сестра грифонам, страница 57 – Джен Уильямс

— Просто я не ожидала такого приема. – Левен нехотя подняла руку и помахала кучке людей у входа в таверну, которые радостно приветствовали ее, подняв пивные кружки.

— Это большая честь, – сказала принцесса Бронвика. Ее голос звучал тише, чем у сестры. – Для тебя, – добавила она. – На случай, если ты не поняла.

— Куда вы меня везете? – Левен оглянулась и увидела, что за ними следует вторая колесница, не такая нарядная, зато битком набитая вооруженной стражей.

— К нашей матери в гости, – ответила принцесса Эпона. – Во дворце тебя встретят и, наверное, поведут сразу к ней. Она только о тебе и говорит с тех пор, как услышала о твоем приезде.

— Все уши прожужжала, – бросила Бронвика.

Левен кивнула. Значит, теперь, раз ее уже показали всему городу, королева вряд ли сможет просто взять и бросить ее в темницу, так что, наверное, ей и впрямь предстоит почетный прием во дворце. Она улыбалась, но, как ей казалось, натянуто и фальшиво, ведь в это же самое время она раздумывала о том, что произойдет, если она призовет свои магические крылья сюда, в эту крохотную колесницу. Кровь брызнет во все стороны. А что, если… если ее посетит одно из тех странных видений, которые привели ее сюда? Здесь, прямо на глазах у сотен людей? «Не надо об этом думать», – велела она себе и, сжав зубы, стала смотреть на людей и дома, мимо которых они проезжали; на все, чего никогда не видел ни один герольд.

Колесница повернула так резко, что Левен слегка навалилась на принцессу Эпону. Она уже заметила, что улицы здесь расположены криво, а все дома разные: ни один не походил на другой. В одном коротком ряду могли соседствовать постройки из дерева, кирпича, камня; крытые соломой или изящной глиняной черепицей; в одних узкие высокие окна с цветным стеклом обрамлялись черными свинцовыми переплетами, в других отверстия в стенах закрывались деревянными ставнями. Над входами в самые красивые и большие дома Левен замечала резных деревянных медведей, часто с полосой серебряной краски на лбу, и даже пару грифонов. «Это же страна титанов», – напомнила она себе и вспомнила рассказ капитана Элизы о том, как королева сначала сожгла дотла Лондус-на-Море, а потом отстроила его заново. «Интересно, – подумала она, – это потому, что хаос в крови у королевы или он присущ самому городу?»

Замок королевы стоял на вершине холма, возвышавшегося над городом. На взгляд Левен, он ничем не отличался от многих других крепостей, которые она повидала во время большого турне по неосвященным землям. Замок Броудики был сложен из камня, серого, словно дождь. И куда бы Левен ни бросила взгляд, повсюду видела черных птиц – они сидели на зубчатых стенах, прыгали по лужайкам, мельтешили в небе, словно подхваченные ветром листья. На стенах торчали высокие шесты с хвостатыми голубыми флагами, развевавшимися на ветру, а верхушку каждого шеста венчал человеческий череп, выкрашенный в синий цвет. Левен поймала себя на том, что не может отвести от них взгляд.

Наконец колесница загрохотала по подъемному мосту, въехала в ворота, а потом оказалась во внутреннем дворе замка. Сразу откуда-то выскочили девушки в рабочей одежде, подбежали и, взяв под уздцы лошадей, протянули руки, чтобы помочь приехавшим сойти с колесницы. Однако принцессы сами попрыгали на землю. Принцесса Бронвика задержалась, чтобы отдать какой-то приказ одной из девушек.