Книга Сестра грифонам, страница 146 – Джен Уильямс

— Значит, у тебя есть шанс потренировать навыки составления карт, Белиза, – обратился к ученице Каэто. Девочка заныла, и он приподнял бровь, глядя на нее. – Если это место соответствует тому, что изображено на моих картах неосвященного Хураки, то оно не очень велико. По крайней мере, это не город в том смысле, в каком его понимают в империи.

Действительно, то, что окружало их сейчас, вообще не походило ни на один город, виденный посланником в жизни. В ярком свете хураканского солнца было видно, что все здания и сооружения здесь построены из блестящего черного материала, похожего на огненное стекло – разновидность прочного хрусталя, из которого в империи часто делали наконечники стрел. Но в таком случае строители Черного города, скорее всего, имели доступ к настоящим залежам этого вещества. Странная монолитность этого города почему-то особенно тревожила посланника, ведь он привык, что в иных городах, например в Стратуме, все дома, таверны и склады строились из разных материалов. Здесь же конструкция каждого нового дома могла разительно отличаться от соседнего, а строительный материал оставался неизменным. И хотя по стенам всех домов карабкались лианы, а подступы к ним во многих местах заросли травой и кустарниками, черный камень везде оставался гладким и совершенно не крошился; из-за этого казалось, что горожане могут вернуться в любой момент. К тому же стены как будто поглощали звуки; шаги троих путешественников раздавались едва слышно, а сказанные слова словно падали в звенящую тишину. Приходилось признать: это место, чем бы оно ни было, совсем не походило на город, построенный людьми.

— Сегодня мы только оглядимся здесь, посмотрим, что тут вообще имеется, – произнес Каэто. – Упорядоченный поиск путей к цели мы начнем завтра. Припасов при разумном использовании нам хватит на несколько недель. Так что времени полно.

Сказав это, посланник невольно задумался, не ошибается ли он. Его преследовало ощущение, что каждое мгновение, проведенное ими в Черном городе, приближает их к смертельной опасности.

Тайли, похоже, тоже чувствовала это. Она наморщила нос и сказала:

— Если нам повезет, поиски не займут много времени, посланник.

Они шли по широкой магистрали, вымощенной огромными плитами, на черной поверхности которых сплетались геометрические фигуры. Солнце припекало, на небе не было ни облачка, но на улицах Черного города царил прохладный сумрак; казалось, даже светило отвернулось от города много лет назад, и с тех пор он так и не снискал его милости снова. Тайли шла впереди, ей не терпелось увидеть, что скрывается за каждым углом.

— То, что случилось с Ризом… плохо.

Каэто посмотрел на Белизу. До сих пор он считал, что девочка приняла смерть проводника со свойственным ей прагматизмом, но теперь он услышал в ее голосе неуверенность, а широкополая шляпа скрывала от него выражение ее лица.

— Да. Он, конечно, был вором и обманщиком, но такого все же не заслужил. – Каэто вспомнилась тяжесть его тела, когда тот прижимался к нему среди деревьев, и тепло его губ. – Такого, скорее всего, никто не заслуживает.

— Кто мог это с ним сделать? – Девочка взглянула на него снизу вверх, придерживая здоровой рукой недавно укушенную. – Может, гигантский жук?

— Нет, вряд ли, Белиза. Если бы здесь водились такие жуки, мы уже слышали бы о них. Однако в таких местах могут встречаться звери и пострашнее, так что лучше оставаться начеку.