Книга Сестра грифонам, страница 135 – Джен Уильямс

— Это хорошо, без твоей силы мы все валялись бы сейчас на дне оврага, – подала голос Эпона. – Жаль, что я не могу поговорить о них с матерью. Может, она что-то слышала о них.

— Мы можем послать ей весть через деревья, – сказал Киллиан, – но это потребует времени. К тому же атхорны тоже друины, и они могут перехватить ее.

— Да какая разница? – вмешалась Левен. – Мы же отбились от них, и ладно. А если я еще раз увижу кого-нибудь из них, то подниму повыше в небо и сброшу оттуда на землю.

— Разница очень большая! – всплеснула руками Эпона. – Друины-изгои, которые идут против воли моей матери и королевы Верлы? Если бы нас сегодня убили, между Корнвуллисом и Лондусом началась бы настоящая война, и, сколько бы Верла ни притворялась, будто ей безразлично, что творится за границами ее королевства, тут уж ей пришлось бы отвечать.

Киллиан сделал большой глоток из бурдюка с водой и вытер рот рукой.

— Есть кое-кто, кого можно расспросить, – сказал он. – Насчет атхорнов. Правда, вам они не понравятся.

* * *

— Где мы?

С уединенной полянки Киллиан вывел их на другую Тропу, где лес снова изменился. Сначала насупилось и помрачнело небо, потом веселые зеленые кроны сменились другими, темно-зелеными и хмурыми, но скоро и они стали встречаться все реже, а земля под ногами зачавкала, превращаясь в болото. Деревья почти пропали, уступив место унылой и чахлой растительности. Зато насекомых было хоть отбавляй: они радостно роились, звенели и жужжали кругом. И надо всем этим стоял землистый, терпкий, всепобеждающий запах гнили.

— Если это то место, о котором я думаю, – проговорила Эпона, – то мы зря сюда пришли, и, честно говоря, я ошеломлена, что Киллиан, уважаемый друин, посмел привести принцессу в это болото.

Киллиан шел впереди, прощупывая почву длинной палкой. Над ними рассеянно кружила его галка.

— У нас это называется Логовом нежити. В общем-то, обычный тайник, каких много в Диком лесу. И все-таки не совсем обычный. Поэтому мы не станем задерживаться здесь надолго. Только спросим кое-что и сразу уйдем. – Друин взглянул на темнеющее небо. – Надо успеть до темноты.

— Вижу, вы не собираетесь отвечать на мой вопрос. – Левен поправила мешок на спине. Раненая рука болела.

— Мы уже почти пришли. Нам туда.

Впереди, примерно в двух сотнях шагов от них, болотистая тропка обрывалась, упираясь в извилистый зеленоватый пруд. Над ним плавали и кружили, словно в медленном танце, светящиеся точки. Их бледно-золотистое сияние было таким завораживающим, что в любом другом месте они показались бы Левен красивыми, но здесь, среди зловония, они больше походили на предостережение или приманку.

— Логово нежити, – сказала Эпона, старательно ступая прямо в следы Киллиана, – это обитель заблудших душ. Они любят собираться вместе, – наверное, страдать в компании приятнее, чем в одиночку. Из-за них люди и пропадают в Диком лесу. А потом сами начинают искать компанию и рано или поздно оказываются здесь.

Левен отмахнулась от стайки болотной мошки.

— Да уж, местечко – лучше не придумаешь, особенно после того, как чудом избежишь смерти… Зачем мы сюда пришли?

— Затем, что иногда мертвые знают больше живых. – Киллиан дошел до края тропки и остановился.

Перед ними простирался пруд, заросший ярко-зеленой тиной, а поверх нее лежали широкие листья кувшинок и торчали их стебли с мясистыми желтыми цветами. Золотистые точки медленно поднимались и опускались над ними, словно колеблемые мерным дыханием леса. Левен была так очарована этим зрелищем, что не могла оторвать от них глаз.