Книга Сестра грифонам, страница 106 – Джен Уильямс

— Боюсь даже подумать, что сейчас будет, – заметила она, – учитывая, что мы уже несколько дней в пути, но моим ногам нужен свежий воздух.

Киллиан, который занимался костром, молча перешел на наветренную сторону от принцессы. Левен рассмеялась:

— Ладно, пойду осмотрюсь, пока вы тут возитесь.

Киллиан бросил на нее быстрый взгляд.

— Далеко не уходи. У нас нет времени искать тебя, если заблудишься.

Левен ощутила укол раздражения.

— Я прошла пешком через огромное количество неосвященных земель, чьих названий ты, друин, наверняка даже не слышал. Уж как-нибудь не заблужусь, на открытой-то местности.

Не дожидаясь ответа, Левен повернулась к ним спиной и зашагала вниз по скалистому склону. По правде говоря, ее желание осмотреться было вызвано беспокойством, которое вселял в нее здешний открытый ландшафт. К тому же чем ближе они подходили к Зенору, тем чаще видели людей, так что Левен сочла уместным пройтись вокруг стоянки и убедиться, что за ними никто не наблюдает. Все это напомнило Левен времена ее службы, когда Босс, Форо и другие, кого она считала своей семьей, были рядом.

Идти приходилось медленнее, чем ей хотелось бы; сухая песчаная почва норовила уйти из-под ног, и мелкие осыпи с шумом сбегали по склону при каждом ее шаге. А потом, когда Левен уже почти убедила себя, что под этим серым небом нет никого, кроме них троих, у нее возникло отчетливое ощущение, что на нее кто-то смотрит.

Левен оглянулась туда, откуда пришла: может быть, это Эпона или Киллиан идут за ней? Но нет, их не было видно.

— Эй! – негромко позвала она. – Здесь есть кто-нибудь?

Ответа не последовало, однако волосы у нее на затылке встали дыбом.

— Если кто-то есть, то покажись. Или я не отвечаю за то, что с тобой случится.

Она уже подняла руки, готовясь призвать меч и крылья, но в этот момент холодный ветер стал ледяным и в глазах потемнело.

— Звездные задницы, только не сейчас…

Земля под ее ногами качнулась, и она оказалась в зимнем лесу. Она была напугана и казалась какой-то маленькой, а еще кто-то крепко держал ее за плечо. Левен хотела посмотреть, кто это, но пальцы, холодные и твердые, как железо, клещами впились в нее, не давая повернуть голову.

— Кто ты? Что тебе надо?

Она спотыкалась о корни, прятавшиеся в опавших листьях, но рука властно тянула ее вперед. А потом из темноты донесся звук, от которого Левен пришла в ужас.

Клик. Клик. Клак. Клак. Клак. Клик-клик-клик.

— Нет! Не надо!..

От резкой, острой боли в локте зимний лес качнулся и исчез, а Левен очнулась на земле, среди камней, у самого подножия холма. День показался ей еще темнее, чем прежде; она села, и окружающий ее пейзаж поплыл – он точно распался на части, и каждая из них стремилась убежать в свою сторону.

— Вот же дерьмо! – Похоже, она упала и ударилась локтем о камни – рукав ее рубашки был порван, и на нем алело кровавое пятно. – Проклятье.

Левен подняла руку, чтобы осмотреть рану, и застыла: прямо перед ней сидела какая-то тварь и слизывала ее кровь с камня. Мало того, тварь оказалась не одна – другие такие же окружали девушку со всех сторон, следя за ней черными глазами-бусинками. Левен понятия не имела, кто это: твари походили сразу и на человечков, и на крыс: крохотные ручки и ножки с длинными пальцами, мохнатые рыльца с подергивающимися носиками; вместо волос на их затылках и вдоль костлявых позвоночников росли длинные стебли серо-зеленой травы, а одеждой служил желтый и оранжевый лишайник, который тоже рос у них на теле. В общем, не люди и не звери, а какие-то порождения местного пейзажа.