Книга Брачный приговор, страница 113 – Натаэль Зика

— Хорошо, — Илларита перевела дух, собираясь с мыслями. — Тогда помоги мне встать и привести себя в порядок.

Через некоторое время, уже умытая, причёсанная и одетая в чистое платье, графиня сидела у окна. И рассеянно смотрела на сад, где ещё недавно гуляла с Арвидом — кормила рыбок в пруду, слушала неспешные рассказы о детстве, смеялась над его забавными историями.

«Как я могла быть такой глупой? —думала она, перебирая в памяти каждую встречу, каждый разговор, каждый случайный взгляд . — Как я могла так долго не замечать, что он для меня давно уже не гость, не брат Виллема, а…»

Она не договорила, потому что в дверь постучали.

— Войдите! — отреагировала девушка.

Створка отворилась, и на пороге показался тот, о ком она только что думала.

Граф выглядел уставшим — под глазами залегли тени, волосы были слегка растрёпаны, а камзол помят, будто он не раздевался прошлой ночью. Однако, увидев её сидящей у окна, он остановился, и лицо его просветлело, словно солнечный луч разогнал тучи.

— Мне сказали, что вы проснулись, — произнёс он тихо, будто боялся спугнуть хрупкое спокойствие этого момента. — Не могу выразить словами, как я рад, что вы, леди, в добром здравии. Как ваше самочувствие?

— Благодаря вам — прекрасное, — ответила Илларита, чувствуя, как сердце пускается в галоп. — Горничная рассказала, что вы снова меня спасли.

Арвид сделал ещё один шаг, но не решился подойти близко — остановился у двери, держась на почтительном расстоянии. Будто напоминая себе, что это спальня леди, а он — не её родственник.

«Хватило того,— подумал он , — как я при слугах обращался к ней по уменьшительному имени и звал на «ты». Я обязан заботиться о её репутации, а не создавать поводы для сплетен».

— Я сделал то, что должен был, — произнёс вслух, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — Не больше.

— Не больше? — переспросила Лари, опуская глаза, и в голосе её послышалась едва уловимая горечь. — Вы вытащили меня из реки, приютили, защитили от брата, привезли домой, а теперь спасли от похищения. И вы говорите — не больше? Без вас, милорд, я была бы давно мертва — или сидела бы в плену у герцога.

— Я не ищу награды, леди, — ответил граф де Монтерей, и в голосе его прозвучала такая искренность, что у Иллариты перехватило дыхание. — И если бы понадобилось, то сделал бы всё это ещё не один раз.

— Почему? — спросила она, пристально глядя на него. — Почему вы так поступаете?

— Потому что я…, — он запнулся, подбирая слова, а потом выпалил, будто нырнул в прорубь с головой, отбросив все сомнения: — Потому что вы… потому что я не могу иначе. Но это потом, а сейчас… Миледи, я пришёл, чтобы поговорить с вами.

— О чём? — Илларита показала на кресло. — Только сначала присядьте, чтобы мне не приходилось задирать голову.

Арвид смутился — он оставался на ногах, чтобы оградить Лариту от сплетен — как же, холостой лорд в спальне незамужней леди!

А оказалось — создал ей неудобство.

Двумя большими шагами он добрался до кресла и аккуратно опустился в него, стараясь держать спину прямо, а руки положив на подлокотники.

Разговор предстоял не из простых, поэтому граф решил начать издалека, осторожно подбирая каждое слово.

— Его сиятельство, граф Пьетро, вчера, пока вы спали, пригласил меня в свой кабинет, — произнёс он, глядя на неё внимательно и тревожно. — И без обиняков объявил, что умирает.