Онлайн книга «Старуха»
|
Строки были кратки. Кампания близится к завершению. Возвращение домой становится возможным в ближайшей перспективе. Радость хлынула горячей, почти болезненной волной. Сын. Её мальчик. Но следом, как тень за светом, поползло иное чувство — холодное, неоформленное предчувствие. Беспокойство. Было ли оно связано с его возвращением в этот опоенный ядом и интригами двор? Или её интуиция цеплялась за другой, бледный силуэт в саду — за императрицу, чья жизнь медленно, но верно погружалась в зыбучий песок слухов? Она не знала. И это незнание, эта слепота пугали её больше явной угрозы. Она снова взглянула в сад. Пейзаж, ещё минуту назад нейтральный, теперь казался отчуждённым, даже враждебным. А удаляющаяся фигурка Розалинды — не просто одинокой, а *обречённой*. Рейчел никогда не хотела места при дворе. Одни шептались, что юная императрица «осчастливила» её высоким постом статс-дамы по великой случайности. Другие — что это был тонкий расчёт. Правда, как всегда, лежала посередине и никому не была интересна. Важно было иное: Розалинда не лебезила перед её титулом, не пыталась вцепиться в её влияние, как утопающий в соломинку. Она держалась на почтительной дистанции — уважительно, но без подобострастия. Это отсутствие жадности, эта странная, гордая отстранённость и подкупили Рейчел. Она собиралась уехать, вернуться в свои поместья… но почему-то медлила. Не могла отвести взгляд. Ей постоянно казалось, будто их судьбы связаны тончайшей, невидимой нитью. Не узами крови или выгоды, а чем-то более призрачным и непреложным. За два года они обменялись словами всего трижды. На приёмах. На балах. Ничего существенного. И всё же. Розалинда Винтеборн Тьма. Густая, полная, поглотившая последний отсвет углей в камине. — Доброй ночи, Ваше Величество. Голос Саши, плоский и безликий, прозвучал последним гвоздем в крышку этого дня. Дверь закрылась с мягким щелчком. Я осталась одна. Я ждала. Считала удары сердца в тишине. Потом сбросила одеяло и босиком, как призрак, скользнула к камину. Там, в глубине декоративной вазы, холодный и тяжёлый, ждал свой черёд маленький пузырёк. Мутная жидкость внутри казалась сгустком самой ночи. На этот раз сработает. Мысль была твёрдой, как камень. Но под ней шевелился липкий, первобытный страх. Просто страшно. Я подошла к окну, будто ища одобрения у мира. Небо, на зло мне, распогодилось. Молодой месяц, острый, как серп, висел в россыпи звёзд. Красиво. Смертельно красиво, как иллюстрация к сказке со скверным концом. Завтра четверг. Значит, ночью он позовёт. Он. От одной этой мысли страх сжался, превратившись в ледяную, безупречную решимость. Рука не дрогнула, когда я откупорила пробку. Горьковатый, химический запах ударил в нос. Я откинула голову и выпила всё до капли. Жидкость обожгла горло, а через мгновение по телу разлилось странное, ватное тепло, заглушающее всё. Спокойствие. В прошлый раз они откачивали меня неделю. Сочли случайностью. Недоразумением. Только одна из помощниц лекаря… как её звать?.. смотрела на меня слишком понимающими глазами. В глазах поплыли тёмные круги. То ли от ночи, то ли от яда. Неважно. Скоро конец. – Вот же дура! Бестолковая девка! Я резко открыла глаза. Тьма. Глухая, беспросветная. В комнате никого. Сердце вжалось в рёбра. |