Книга Старуха, страница 54 – Анна и Валентина Верещагины

В центре зала, подобно яркой бабочке, порхала Виктория Донуа, заливаясь звонким смехом. Ее платье цвета утренней зари подчеркивало юность и свежесть. Рядом с ней, сдержанно улыбаясь, стояли ее родители. Маркиз Донуа в строгом черном фраке оживленно что-то рассказывал супруге, облаченной в темно-синий бархат. Заметив знакомое лицо, он извинился и направился к группе мужчин.

— Леон! Рад видеть! – воскликнул маркиз, пожимая руку казначею Усбергу, солидному мужчине с аккуратными бакенбардами. Неподалёку от группы стояли его супруга и их дочь, Беатрис Хилл, с мужем. Беатрис, всегда отличавшаяся безупречным вкусом, была одета в элегантное платье цвета слоновой кости.

Чуть поодаль, в окружении юных девиц, стояла Анна Обер, прелестная девушка с большими голубыми глазами. К ним присоединилась Лоран Маер, одна из фрейлин императрицы. Лоран с любопытством оглядывалась по сторонам, украдкой разглядывая гостей. Это был всего лишь пятый бал в её жизни — статистика, вызывавшая улыбку на фоне опытных светских львиц. Лоран смущенно скрывала этот факт, стараясь поддерживать общий разговор.

Внезапно фоновая музыка стихла. Церемониймейстер, возвышаясь над толпой, торжественно объявил о прибытии канцлера — эрцгерцога Оскара Да Мара в сопровождении супруги, двух дочерей, которых сопровождали знатные кавалеры. Первыми появились эрцгерцог с женой, следом его сын Кристиан Да Мар и Маргарет Дак Роберти, чья красота и грация не могли остаться незамеченными. Зал склонился в почтительном поклоне. Дочери канцлера, терявшиеся на фоне ослепительной Маргарет, тем не менее плыли следом подобно лебедям.

Следом объявили о прибытии четы Иво; отсутствие Марии в их числе не вызвало ни у кого недоумения.

Внимание женской половины зала приковала к себе группа статных лордов, прославившихся на полях сражений. По залу пронесся восхищенный шепот. Маркус, улыбаясь, подмигнул одной из девушек, отчего та покраснела, прикрылась веером и вздернула нос повыше.

Спустя короткий промежуток времени церемониймейстер возвестил о появлении маркизы Лии Паолини, и в зале воцарилась напряженная тишина. Маркиза, словно королева, спустилась по лестнице в красном платье, усыпанном кристаллами, ловившими свет и отражавшими его тысячами искр. Она была одна, но держалась с непоколебимым достоинством. Вот только её триумфальный выход был омрачен нарастающим гулом, когда через секунду объявили о прибытии герцога Кайрата Кальвини и герцогини Рейчел.

Взгляды мгновенно переметнулись к герцогской чете, ещё до момента, когда нога Лии коснулась последней ступени.

Облачённый в строгий темно-зеленый мундир с золотым шитьем герцог хмурым взглядом осмотрел присутствующих, герцогиня Рейчел же, блистая в платье из бархата того же оттенка, украшенного изящной золотой вышивкой, подобно изваянию самой богини Ливи, ласково улыбалась гостям.

Следом появились их дочь Мэлани де Вилье с мужем Ионом, чье появление было отмечено сдержанными кивками и располагающими улыбками. Затем представили наследника Кальвини — Адама, в сопровождении некой дамы в переливчатом платье цвета шампанского, имя которой — Лидия Нефрон. И напоследок прозвучало имя младшего сына герцога, героя, вернувшегося с войны — Эрика Кальвини.

Зал на мгновение замер, будто в ожидании чего-то особенного. Затем гул возобновился с новой силой, смешиваясь с шепотом и вздохами.