Книга Старуха, страница 177 – Анна и Валентина Верещагины

— Леди Хилл, — тихо спросила я у чутко склонившейся фрейлины. — У леди Маргарет вроде бы есть брат?

Беатрис, не отрывая взгляда от какой-то спорящей пары графов, тут же ответила:

— Да, ваше величество. Старший, лорд Ричард дак Роберти, наследник титула. И… не могу сказать, кто из них старше, но у неё есть брат-близнец, Джулиан. Кажется, сейчас он в столице. Рыжие волосы — фамильная черта по материнской линии, однако они совершенно не похожи, несмотря на то, что делили одну утробу.

Мои размышления прервало появление двух новых фигур у нашего импровизированного «трона». Мелани де Вилье с её спокойной, царственной улыбкой. И… неожиданная компания для герцогини де Вилье — Мария. Фрейлина стояла чуть позади, её лицо в тени от высокой причёски казалось ещё более худым и напряжённым.

— Ваше величество, — сказала Мелани, делая лёгкий реверанс. — Разрешите присоединиться?

— Конечно, — я кивнула, жестом приглашая её сесть рядом с Беатрис. Мария без лишних слов заняла свободный стул чуть поодаль, но поза её стала скованной, почти неловкой. Она опустила взгляд в пол.

— Опять киснет,— прошипела Роза. — Последнее время у неё настроение — как у дохлой канарейки. И не пойму, чем недовольна. То ли работой, то ли жизнью, то ли тем, что у тебя живот растёт, а у неё — нет. Начинает меня бесить.

Я мысленно вздохнула. Бабка была несправедлива, но… не совсем неправа. Мария изменилась, и это изменение встало между нами неозвученным вопросом. Но очередной момент задумчивости развеяла Лия, снова заведя свою шарманку в адрес Рэйчел, при этом сладко улыбаясь.

— Наш храбрый капитан, кажется, исполняет своё обещание, — взгляд её скользнул по залу к леди Изелле Викарра. — Какая милая пара. Настоящий союз двух культур, не иначе.

Мелани, услышав это, резко подняла бровь и перевела недоумённый взгляд на мать. Рэйчел же просто поправила складку на своём платье.

— Маркиза, ваше внимание к личной жизни моего сына трогательно. Прямо материнское.

Удар был точен, как выстрел. Лия слегка побледнела, но улыбка не дрогнула. Мелани едва заметно качнула головой, а в синих глазах мелькнуло что-то вроде гордости за мать.

— Собственных детей у неё нет, сразу видно,— хмыкнув подхватила Роза. — А так могла бы практику на них оттачивать. Может, хоть так обуздала бы свою стервозную натуру.

Этот момент накала развеяла музыка. Не фоновая, а та самая, торжественная, открывающая бал.

Я инстинктивно перевела взгляд на Наиля, ожидая, что он поднимется и направится ко мне для первого, символического танца, но он сидел на своём месте, откинувшись на спинку, и смотрел на меня с самодовольной улыбкой.

— А вот и представление начинается.

В центр зала, под аплодисменты, вышли не мы, а Кристиан и с ним — девушка в платье цвета рассвета, с милым, румяным лицом и смеющимися глазами.

— Леди Шарлотта да Мар, — тут же прошептала мне Беатрис. — Его младшая сестра. Дебютирует в этом сезоне.

Канцлер, видимо, решил начать с семьи.

И они закружились.

Танец был красив, лёгок, полон искреннего веселья. Брат и сестра двигались с удивительной слаженностью, словно всё детство прорепетировали этот момент. Шарлотта смеялась, запрокинув голову, а Кристиан бережно вёл её в поворотах. Этот танец навеял воспоминания, как я сама танцевала с ним… Но тогда наш танец, в отличие от этого, ощущался совершенно другим. В нём не было этой беззаботной лёгкости, напротив, он был напряжённым, расчётливым и где-то агрессивным. А здесь — чистая радость родства, которую не подделать.