Книга Империя. Тихоокеанская война, страница 200 – Владимир Бабкин

Куда они идут? Если это, конечно, британцы. Впрочем, вздор, кто тут, в этих водах, может быть в таком количестве? Верно, никто. Так куда? Либо к острову Кинг, к его восточному берегу, для нанесения удара по аэродромам базы «Пять», либо держат курс севернее, намереваясь обогнуть остров и выйти на его западные берега. А может, они вообще идут не туда, а к побережью континента, но куда тогда? К вратам Порт-Филлипа? В другое место? Вот и гадай тут.

Но шумы обнаружены и радиограммы отправлены. Теперь и они попробуют поискать свою удачу.

Если же перехват не получится и если они разминутся, то самые опасные дистанции и места, с которых можно стрелять английским главным калибром по аэродромам базы «Пять», прикрыты какими-никакими, но минными полями, и если британцы не станут огибать остров Кинг, а, не мудрствуя лукаво, просто захотят подкрепить удар авиации еще и артиллерией линкоров, то кому-то из них может и не повезти. Во всяком случае, есть надежда, что три эсминца «Новик», лидер «Сципионе Африкано» и подлодка «Черномор» не зря устанавливали три сотни морских мин заграждения, прикрывая опасные места вдоль побережья. Кто-то да наткнётся.

Даст бог.

— Полный вперёд. Курс ост-норд-ост.

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЛИНКОР HMS QUEEN ELIZABETH. 26 декабря 1921 года

Вице-адмирал Герберт Ричмонд не верил ни в чудеса, ни в слепую удачу, опираясь лишь на факты и чистую математику расчётов. Неслучайно его некоторые называли «возможно, самым блестящим морским офицером своего поколения». Называли. И было за что. Как были и те, кто считал Ричмонда «бумажным адмиралом, неспособным на истинное понимание сути флота», к тому же скандалистом и склочником, все заслуги которого сводились к критике и написанию бесконечных рапортов о критическом состоянии дел.

Как бы то ни было, но скверный характер вице-адмирала не только снискал ему дурную славу в адмиралтействе и в Лондоне в целом, но и стал причиной спешного назначения его в далёкую Австралию командовать эскадрой, мягко говоря, из не самых лучших кораблей Флота Короны. И вот теперь ему предстоит вести эти корабли в бой против русско-итальянской эскадры с двумя суперлинкорами во главе.

И он поведёт, нравится это кому-то или нет. И докажет всем скептикам, которые считают дело совершенно провальным.

Нет, нельзя сказать, что дело было безнадёжным. Отнюдь нет. Во всяком случае сэр Герберт это дело безнадежным не считал. Пятнадцатидюймовые орудия на HMS Queen Elizabeth, HMS Malaya и НMS Howe, хоть и уступали орудиям «Пантократора» и «Иоланды Савойской», но тоже были годны на многое и могли сказать своё слово в предстоящем сражении. Были авианосцы и аэропланы на Тасмании, были у него и подводные лодки в конце концов. Неожиданные маневры и внезапный первый удар вполне могли переломить весь рисунок боя. Да и не верил он в бой до самого последнего корабля. Нет, не в этом случае. К тому же русский адмирал допустил глупость, перейдя к пассивной тактике и отдав инициативу британцам.

Конечно, вчерашний разгром австралийской эскадры стал полной и неприятной неожиданностью для сэра Герберта, а потеря у Кёртиса линейного крейсера «Глориес» и повреждение линейного крейсера «Хоу» окончательно расстроили первоначальный план сражения. Но и британцы ещё не все сказали перед началом этой битвы, да и русские практически лишились «Александра Третьего», вынужденного наглухо замереть на якорях в заливе Порт-Филлип.