Книга В черной краске становишься черным. Том 1, страница 17 – Юй Сы

Если бы Цзю-эр стоял во дворе, он бы подумал, что незадачливого гостя сожрал демон, который поселился в поместье Чан, и уже побежал бы сообщить хозяину, что пора снова приглашать монахов для поминальной службы. Потому что человеком, который вошел в западный двор, был не кто иной, как Се Юньци, наглый и хвастливый молодой заклинатель, который ни на кого не произвел хорошего впечатления и не казался особенно сильным. Он наверняка должен был быть уже мертв.

Однако этот наглый молодой заклинатель прямо сейчас… стоял посреди комнаты, своим прекрасным сапогом прижимая лицо старухи к подозрительно разбухшему и мокрому полу. Кто-то бы подумал, что Се Юньци мало того что павлин, так еще и непочтителен к старшим. К счастью для него, кроме Се Юньци и старухи, в комнате никого не было.

На самом деле было совсем не тихо, просто молодой господин Се все же потрудился опустить завесу тишины на комнату. Потому что старуха громко завывала и причитала:

— Т-т-т-третий господин, молю вас, простите, отпустите… Обозналась, глаза старые, слепые, сами понимаете… Не разглядела, не увидела В-в-вашей Светлости. Пощадите, простите, Третий господи-и-и-ин!

Слезы и сопли старухи забрызгали изысканный сапог Се Юньци, и он с отвращением убрал ногу. Карга, посчитав это помилованием, тут же грохнулась лбом в пол и заскулила благодарности:

— С-с-спасибо, с-спасибо, век не забуду вашей милости, вашей щедрости, вашей…

— Да заткнись ты, – лениво протянул Се Юньци, и старуха тут же замолкла, трясясь бесформенной кучей.

Се Юньци нашел кресло и вальяжно уселся в него. Он осмотрел испачканный сапог и цокнул языком, отчего старуха затряслась еще сильнее. Затем он махнул рукой, и его обувь опять стала девственно чистой. Красный огонек, зависший в воздухе, подплыл ближе, и Се Юньци наклонился к старухе.

— Ну, рассказывай, кто такая, откуда, чем тут занимаешься, как живешь, – равнодушно сказал он, а затем снова откинулся назад и огляделся будто бы в поисках чая. Казалось, что он пришел к старухе в гости, однако та ему совсем не обрадовалась. Только вот выбора у нее явно не было.

— Отвечаю Т-т-третьему господину, эта старуха из водных духов, жила и умерла в поместье Чан на первом году правления Датун^[31]. Из-за обиды вернулась в поместье после смерти и с тех пор тут обитаю, – пролепетала старуха.

Лужа под ней становилась все больше, и в пламени огонька виднелось ее обрюзгшее посиневшее лицо с ввалившимися глазами. Кожа, казалось, еле держалась на ее костях, как и бесформенные черные одеяния, с которых непрестанно лилась вода. Когда та подтекла к Се Юньци, тот многозначительно посмотрел на старуху, и вода тут же убралась восвояси.

— Значит, во времена правления прошлой династии? Это сколько тебе… – Он задумался, будто и правда подсчитывая возраст водного духа.

— Девяносто пять, Третий господин, – почтительно отозвалась старуха.

— Порядочно ты прожила, старая карга, – с отвращением сказал Се Юньци, и водный дух скромно потупил глаза. – И чем занимаешься тут?

— Так, потихоньку убиваю путников и случайно забредших в поместье. Почти никого не трогаю, время такое, что люди уже почти не верят в духов, – пожаловалась старуха. – А теперь и вовсе тут поселился магистрат Сун, занял мое жилье. Третий господин, я столько лет создавала репутацию, неужто я не могла наказать его за непослушание?