Книга Любящая королева, страница 153 – Саффрон Брукс

Чья-то ладонь с силой прижимается к моему рту, хватка подобна железному капкану. К лицу прижимают пропитанную химикатами ткань, тошнотворно-сладкий запах забивает ноздри. Телефон с глухим стуком падает на пол, и оттуда доносится приглушенный голос Кинга.

Я извиваюсь и пытаюсь бороться, брыкаюсь изо всех сил, но хватка не ослабевает. В голове становится пусто, зрение сужается, пока я пытаюсь крикнуть сквозь ткань. Сквозь пелену я успеваю заметить лишь мимолетный отблеск чего-то: стекла очков отражают свет из ванной. Волной накатывает узнавание, но уже слишком поздно.

Мир наклоняется, ноги подкашиваются, и когда тьма поглощает меня, моя последняя мысль: «Я должна была сказать Кингу».

Кингсли

В комнате стоит гул: смех, шорох карт. Покерный вечер с Кэлвином, Десмондом и Джастином в самом разгаре. Последние полтора часа мы больше болтали, чем играли, подкалывая Кэлвина из-за его спонтанной помолвки, о которой никто из нас, кроме его брата, не знал. Мы давно не собирались такой компанией, и я скучаю по своим парням. Но даже в этот момент братства мысли постоянно возвращаются к Инес. Моей королеве. Она должна быть в университете на занятиях, а вечером у нас свидание. Предвкушение встречи с ней — как сладкая ноющая боль в груди.

Телефон на столе вибрирует, на экране высвечивается имя Инес.

Я улыбаюсь, поднимая его и игнорируя подколки друзей.

— Привет, Королева, — говорю я, но вместо ее привычного веселого голоса слышу лишь треск тишины. Сердце мгновенно сжимается от дурного предчувствия.

— Кинг… — Ее голос — едва слышный шепот, пропитанный ужасом. Мое сердце замирает. Мир вокруг начинает расплываться.

— Инес? Что случилось? — требую я. В комнате воцаряется тишина, глаза друзей прикованы ко мне с нарастающей тревогой.

Единственный ответ на том конце — звук упавшего на пол телефона, приглушенные шумы, а затем… тишина.

— Черт! — я вскакиваю, пульс зашкаливает. От мысли, что она в опасности, внутри все сжимается в узел. Я лихорадочно набираю 911, руки дрожат. — Это Кингсли Эшфорд. Моя девушка, Инес Дюбуа, в опасности. Я не знаю, где она, последний раз мы говорили, когда она была в университете…

— Мэг говорит, что Инес поехала в квартиру, чтобы кое-что забрать, — произносит Джастин, заставляя меня резко повернуть голову в его сторону; я вижу, что он разговаривает по телефону с той, кто, как я предполагаю, Меган. Я сужаю глаза и стискиваю зубы. Я же говорил ей, я же просил ее не возвращаться в эту чертову квартиру. Черт!

Оператор 911 говорит и задает вопросы, но я перебиваю.

— Она… она у себя в квартире. — Называю адрес. — Несколько месяцев назад там было взлом, преступников не нашли. Пришлите кого-нибудь немедленно!

Десмонд уже на ногах, хватая ключи.

— Мы поедем сами. Копы будут ехать слишком долго.

Я почти не осознаю его слов; это просто шум на заднем плане. Мой разум сфокусирован только на Инес. Страх грызет меня, острый и безжалостный, угрожая поглотить последние остатки рациональности.

Поездка кажется бесконечной. Каждая секунда — новый прилив паники, каждая миля — напоминание о том, как далеко я от нее, как далеко от возможности защитить ее. Сжимаю телефон до боли в суставах, пролистывая ее непрочитанные сообщения.

В голове прокручиваются все худшие сценарии, один ужаснее другого. Груз неизвестности душит, но нет времени для срывов. Не сейчас. Я должен добраться до нее.