Книга Искры осени, страница 62 – Л. В. Риверс

Краем глаза я заметил, как струя Майка пробила разбитое стекло. Пламя отпрянуло на миг, а потом взвилось снова, еще ярче, еще злее. Он выругался в рацию:

— Спорим, это какие-то наркоманы. Они уже месяцами тут ошиваются.

Я стиснул зубы. Похоже на правду. Пара подростков, зажигалка и матрас, и теперь под угрозой половина района.

А потом я это увидел.

За обрушенной стеной, в двух участках дальше, темнел еще один склад. На мокрой от дождя вывеске над воротами значилось: Nolan & Sons Paint Supply. Меня будто обдало холодом.

— Диспетчер, — резко сказал я в рацию, стараясь держать голос ровным, хотя адреналин подскочил. — Нужен дополнительный расчет, повторяю, дополнительный расчет. С южной стороны очага, в тридцати метрах, склад Nolan & Sons Paint. Это хранилище лакокрасочных материалов.

Мгновение я слышал только собственное тяжелое дыхание в маске. Потом рация треснула ответом.

— Принято. Дополнительный расчет в пути. Ориентировочное время — двенадцать минут.

Двенадцать минут. Желудок скрутило в тугой узел.

Если огонь перекинется туда, если хоть одна искра попадет внутрь — пары краски, растворители, разбавители — это будет не просто складской пожар. Это будет взрыв, способный снести целый квартал.

— Живо, живо, живо! — заорал я, таща за собой Картера. — Все силы — на юг! Мне нужна чертова стена воды между этим местом и складом краски! Не дайте ни одной искре долететь!

Команда перестроилась, шланги развернулись, струи обрушились на ночь широкими дугами. Пожар ревел громче, алчный, искры поднимались все выше, и некоторые опасно тянулись к соседнему зданию. Горло пересохло от жара и пара, сердце грохотало в ушах.

Вся подготовка, каждый выезд до этого сжались в одну мысль — резкую и кристально ясную:

Мы должны остановить его здесь.

Потому что если не остановим к рассвету загорится полгорода.

Огонь ревел все сильнее, пожирая старые балки и рухлядь внутри склада. Мои ребята держали шланги, струи врезались в пламя, но чудовище только кричало громче, и каждую искру ветер мог превратить в фитиль.

— Держать линию! — крикнул я, продвигаясь вперед сквозь поток, жар прожигал слои экипировки. Пот заливал лицо под маской, но я крепче сжал рукоять и поднял ствол выше. — Оттесняем его от южной стены!

Майк был в нескольких метрах, согнувшись, расставив ноги, направляя воду прямо в разбитое окно. Он не сдавался, орал на огонь, будто тот мог его услышать. Альварес и Картер прикрывали его по бокам, их струя пересекалась с его. Три водяных потока шипели и клубились паром, превращая рев пожара в пронзительный визг.

На миг показалось, что мы начинаем побеждать.

А потом я услышал этот звук.

Сначала низкий, словно стон — дрожь в самом каркасе здания, а за ним треск, от которого волосы на затылке встали дыбом. Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как проседает крыша — пламя жадно облизывает края.

— Майк! — заорал я. — Назад, немедленно!

Он не услышал или услышал, но решил выстоять еще секунду. Балка треснула с отвратительным хрустом, и в следующий миг часть крыши рухнула, потянув за собой половину южной стены. Огонь и обломки обрушились наружу в водопаде искр и металла.

Майк рухнул на землю, шланг вырвался из его рук.

Адреналин взвился до ослепляющей ярости. Я бросил свой ствол и рванул в хаос. Жар обжигал, искры сыпались на каску, пока я хватал его за ремень и тянул изо всех сил.