Книга Причина остаться, страница 116 – Рита Вертер

До завтрака еще было время, так что я вышла на улицу, чтобы развеяться и убедиться, что пикапа нет ни перед воротами, ни за домом. Куда, интересно, он уехал в такую рань? И что, если он все же покинул дом еще ночью и до сих пор не вернулся? Об этом я старалась не думать, хотя в голове билось назойливое «Белла».

Лошадей в загоне не было, значит, он вывел их на пастбище. И кроликов стало меньше – осталось всего пятеро, не считая Энди и совсем мелких, недавно рожденных крольчат в одной из клеток. Я покормила всю эту голодную ораву – Аксель, очевидно, этого не сделал, потому что они пищали что есть сил и тянулись ко мне, выпрашивая лакомство, – а затем отправилась в огород, чтобы набрать зелени.

У реки клубился туман, вокруг стояла тишина: даже соседский петух еще не начал орать, так что, когда я услышала в тишине плеск воды, перепугалась, вообразив себе невесть что.

Это был Эрни. Увидев меня, он выбрался на берег, широко улыбаясь.

— Ты чего тут так рано?

— Я частенько по утрам прихожу, как скот выведу. – Эрни замотал головой, по-собачьи разбрызгивая вокруг воду.

Его рыжие волосы торчали во все стороны, а оттопыренные уши покраснели. Купался он прямо в одежде, футболке и шортах и теперь прыгал на одной ноге, пытаясь натянуть на другую сапог.

— Вода теплая?

— Да уж теплее некуда. Но все равно бодрит.

— Хочешь позавтракать с нами?

На самом деле я хотела спросить: «Знаешь ли ты, Эрни, кто такая Белла?» – но решила, что, если она и вправду жена Джеффри, как я предполагала, он снова начнет беспокоиться и захочет выпить, так что не рискнула.

— Я бы с радостью, да мне надо дома кучу дел переделать, – с искренним сожалением покачал он головой. – Сегодня вечером покер, надо успеть закончить с работой.

— А-а… – Лидия тоже упоминала о предстоящей игре. Интересно, пойдет ли Аксель? – Ладно, рада была повидаться.

— До скорого, мисс!

Я уже собиралась уйти, обмахиваясь пучком базилика, как вдруг вспомнила еще кое о чем. Воровато оглядевшись, не вышел ли кто из дома Анны, я окликнула его:

— Эрни?

— А?

Подойдя к нему, я понизила голос:

— А ты не знаешь, почему Сэм и Аксель не ладят?

Его глаза беспокойно забегали, улыбка сползла с лица, а плечи вдруг поникли, и мне это не понравилось. Эрни явно разрывался между тем, рассказать мне или сохранить это в тайне. Наконец он принял решение:

— Вообще-то знаю, чего греха таить, не такой уж это секрет.

— Ну и?

Он тяжело вздохнул, а затем быстро, как на духу, выложил:

— Сэм-то юрист. То есть учится еще. Поступил в колледж хороший, или что там у них, да еще почти задарма. Потому что ему Аксель написал письмо. То есть сочинение или что там у них, ну, знаешь, вместо экзамена.

— Мотивационное письмо? Вступительное эссе?

— Ага, что-то из этого. Ну, Акс у нас всегда был большой сочинитель, а Сэм дуб дубом, он стелет-то красиво, а пишет, видать, не так хорошо. Но то, что я тебе сейчас говорю, к делу не относится. Акс-то и словом про это не обмолвился, не напомнил ему, это уж я так думаю, что ему все равно обидно было…

— Так в чем дело?

— Ну, вот, а потом… год назад или около того… – Эрни с трудом сглотнул, и мне показалось, глаза его заблестели от слез. Хотелось обнять его, успокоить, и я снова пожалела, что полезла к нему с расспросами, но, пожираемая любопытством, малодушно промолчала. – В общем, когда Джефф в передрягу попал с этим взломом, денег на адвоката не было ни у жены его, Изабеллы, ни у Акса. Ну, значится, Акс попросил Сэмми написать жалобу, посмотреть материалы расследования или типа того. Понятное дело, он только первый курс закончил, юристом, адвокатом Джеффу бы не стал, но так, совет какой дать или еще что… Сэм, в общем, отказал. Сказал… раз он виноват… пусть сам и разбирается.