Книга Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 1, страница 65 – Валентина Зайцева

Элара вдруг улыбнулась. В её глазах, обычно спокойных, заплясали искры от камина, и в этот момент она показалась мне подозрительно похожей на лисицу.

— Отец, матушка, — пропела она своим самым нежным голосом. — «Пока старший брат не женат, как может младшая сестра идти под венец первой?». Разве это не нарушит порядок в доме? Лучше дождёмся, пока Юлиан женится на дочери почтенного семейства Смалиусов, а уж потом обсудим мои дела.

У меня кусок мяса застрял в горле. Коварная девчонка!

— Моя дочь говорит мудро, — отец мгновенно переменился в лице. Его взгляд, тяжёлый и грозный, как у тигра перед прыжком, переместился на меня. Весёлость как ветром сдуло.

— Мы нанесём визит в дом Смалиусов сразу после праздников, — отчеканил отец. — Пора покончить с твоим холостячеством и устроить этот брак как можно скорее.

В одну секунду я превратился в побитый морозом баклажан. Весь мой боевой задор испарился под суровым взором отца. Я лишь бросил на сестрёнку взгляд, полный незаслуженной обиды, и тихо сполз на своём стуле, стараясь стать невидимым.

Валерия, сидевшая напротив, откровенно наслаждалась моим позором. Она ехидно оскалилась и показала Элли большой палец. Женская солидарность в этом доме — страшная сила.

* * *

Элара Валериус

Пока домочадцы азартно обсуждали грядущую женитьбу Юлиана на девице из рода Смалиусов, я незаметно выскользнула из залы. Душный аромат праздничных яств и хмельные тосты кружили голову. Ночь была морозной, и вино тусу, которое я пила в избытке, отозвалось жарким румянцем на моих щеках.

Я медленно шла по крытой галерее, вдыхая колючий зимний воздух. Ледяной ветер, несущий крошку снега, приятно остужал разгорячённую кожу. Не знаю, как далеко я ушла от праздничного шума, но огни становились всё реже, а иссиня-чёрные сугробы на карнизах отбрасывали причудливые разноцветные тени в свете редких фонарей.

Внезапно до меня донёсся приглушённый звук — кто-то мерно скреб метлой по камню. Я остановилась. В тусклом мареве впереди виднелась высокая, тонкая фигура. Одинокий силуэт усердно расчищал задний двор от свежевыпавшего снега.

В канун Ледяного Солнцестояния все слуги, разодетые в новые ливреи, толпились в парадном дворе, ожидая полуночи и праздничных монет. Задворки поместья должны были пустовать. Кроме этого странного дворника.

Сердце кольнуло необъяснимой жалостью. Поправив на поясе кошель с серебром, я шепнула Марте, державшей фонарь: — Надо же, какая усердность в разгар праздника. Позови его, я хочу вознаградить беднягу.

— Эй, ты там! С метлой! — звонко крикнула Марта, поднимая фонарь повыше. — Госпожа зовёт тебя!

Фигура замерла и медленно обернулась. Время словно замедлилось, как в тех затяжных сценах из театральных постановок, когда герой узнаёт свою судьбу. Моё сердце пропустило удар. Имя «Каллум Рейн» едва не сорвалось с моих губ.

Вовремя вспомнив, что нынешняя Элара не должна знать его настоящего имени, я заставила себя проглотить его.

— Твои раны уже зажили? — спросила я, стараясь придать голосу лишь вежливое любопытство. — Что ты здесь делаешь в такой час?

Я обернулась к Марте с подозрением: — Его кто-то заставляет работать? Кто-то из прислуги издевается над ним?

Марта в замешательстве покачала головой.

— Я сам так решил, — негромко ответил Каллум. Он стоял прямо, облачённый в тёмно-синее одеяние стражника. В его руках обычная метла выглядела как смертоносный клинок, способный решать участь империй. Он опустил глаза, но в его позе не было и тени робости. — Снег делает камни скользкими. Я побоялся, что госпожа может упасть.