Книга Этикет трех сердец, страница 60 – Аурелия Шедоу

— Скажите «да» или «нет». Или «подумаю».

— Подумаю, — быстро ответила я. — Это слишком важно, чтобы решать сгоряча.

— Хорошо, — кивнула королева. — Думайте. Но не слишком долго. Враг не дремлет, а я хочу, чтобы вы были рядом.

— А как же мой род? Отец…

— Ваш отец получит содержание. Долги рода Вэнс будут списаны. Это часть моего предложения.

Я поклонилась.

— Благодарю, ваше величество.

— Не благодарите. Вы заслужили.

Она отпустила меня.

В карете я молчала. Дженни сидела рядом, не задавая вопросов. Леди Арабелла — напротив, пристально глядя на меня.

— Ну? — спросила она, когда карета тронулась.

— Королева предложила мне стать придворным магом. С жалованьем, с защитой. И сказала, что я не обязана выходить замуж.

Наставница подняла бровь.

— Это большая честь.

— Я знаю.

— И ты сомневаешься?

— Да, — честно ответила я. — Если я соглашусь, то смогу быть независимой. Не зависеть от мужа, не терпеть его капризы. Но… как же Рагнар. И мне жаль Кассиана. И Сайлас…

— Сайлас найдет своё счастье, — тихо сказала Дженни, и я заметила, как она покраснела.

— Вы так думаете? — спросила я.

— Я… я надеюсь, — она опустила глаза.

— Дженни, — я взяла её за руку, — вы хорошая. И вы тоже заслуживаете счастья.

— Благодарю, леди Элисса.

Леди Арабелла кашлянула.

— Не отвлекайтесь. Ты должна решить, Элисса. Титул — это свобода. Но это и ответственность.

— Я знаю. Я подумаю.

Дома я скинула платье, надела халат, села у камина. Огонь потрескивал, и запах дыма смешивался с ароматом травяного чая, который принесла Милли.

Достала дневник.

«Королева предложила мне стать придворным магом.

Я могу быть свободной. Не выходить замуж. Жить при дворе, помогать короне. Отец получит содержание, долги спишут.

Это всё, о чём я мечтала.

Но Рагнар…

Он не просит меня выбирать.

Кассиан надеется, что я стану его лекарством. Но я не хочу быть лекарством.

Сайлас… он смотрит на Дженни. Она смотрит на него.

Кажется, они нашли друг друга.

Я проснулась с тяжёлой головой. За окном ещё было серо, и в комнате пахло остывшим чаем и воском. Леди Арабелла уже хлопотала у комода, перебирая мои вещи.

— Сегодня ты должна решить, — сказала она, не оборачиваясь. — Королева ждёт ответа. И они ждут.

— Я знаю.

Я села на кровати, обхватила колени руками. В груди теснилось столько всего, что я не могла вздохнуть полной грудью.

— Кто придёт первым? — спросила я.

— Не знаю. Но будь готова ко всем.

Милли принесла завтрак — чай с мятой, булочку с мёдом. Я ела без аппетита, глядя в одну точку.

— Вы справитесь, — тихо сказала она, убирая поднос. — Вы сильная.

— Спасибо, Милли.

Она вышла. Леди Арабелла помогла мне одеться — простое серое платье, без украшений, только браслет Кассиана на запястье. Волосы распустила — не хотелось ничего сложного.

— Я буду в гостиной, — сказала наставница. — Если что — зови.

Она вышла. Я осталась одна.

Он пришёл ровно в полдень. В золотистом камзоле, с идеальной осанкой, но в глазах — тревога. Он держал в руках маленькую шкатулку из чёрного дерева, инкрустированную серебром.

— Леди Элисса, — он поклонился, и я сделала реверанс. — Можно войти?

— Конечно, ваше высочество.

Он сел в кресло напротив, поставил шкатулку на столик.

— Я знаю, что королева предложила вам стать придворным магом. И знаю, что вы сомневаетесь.