Книга Этикет трех сердец, страница 10 – Аурелия Шедоу

— Ловкий — да, это про оборотней. А вот про драконов говорят «грациозный».

— Я запомню.

Мы замолчали. Я смотрела на его лицо — не красивое, как у принца, не дерзкое, как у Рагнара, а спокойное, надёжное. С ним не хотелось никуда спешить. С ним хотелось просто стоять и дышать.

— Лорд Сайлас, — сказала я, — спасибо.

— За что?

— За то, что не требуете. За то, что просто… танцуете.

Он чуть склонил голову.

— Я умею ждать. Оборотни терпеливы.

Танец закончился. Он отпустил меня и поклонился — низко, с достоинством.

— Леди Элисса, если вам станет душно, выйдите в сад. Там есть скамья под старым дубом. Я буду неподалёку.

— Вы будете меня караулить?

— Я буду вас охранять.

Он ушёл, бесшумно ступая по паркету.

Леди Арабелла подошла ко мне.

— Ну как?

— Он… другой, — сказала я.

— Оборотень. Что с него взять. Идём, тебе нужно выпить воды и поправить платье.

Я кивнула, но всё ещё смотрела в ту сторону, где скрылся зелёный камзол.

Три танца. Трое мужчин.

И ни одной подсказки, что делать дальше.

Третий танец закончился, и я почувствовала, что ещё немного — и просто рухну. Ноги гудели, спина затекла, а корсет, казалось, сжался ещё на дюйм.

— Да, мне надо воды, — прошептала я леди Арабелле. — Срочно.

— Иди к дальней колонне, там стол с напитками. Я догоню, — ответила она, кивая в сторону.

Я отправилась одна — насколько это возможно в толпе. Пробираясь между гостями, я ловила на себе взгляды: любопытные, оценивающие, завистливые. Кто-то улыбался, кто-то отворачивался. Я старалась держать спину ровно, но с каждым шагом желание прислониться к стене становилось всё сильнее.

У стола с напитками я взяла хрустальный бокал с прозрачной жидкостью — лимонад, слегка подкрашенный мятой. Пить залпом было неприлично, но я сделала два больших глотка, пока никто не видел. Холодная вода обожгла горло, и я на секунду закрыла глаза.

— Леди Элисса? — раздался голос справа.

Я открыла глаза. Передо мной стоял молодой лорд в светло-голубом камзоле с вышивкой серебром. Его лицо показалось мне смутно знакомым — кажется, меня представляли ему в начале вечера. Лорд Эдмунд? Или Эдгар? Я не запомнила.

— Лорд… простите, я запамятовала ваше имя, — честно сказала я.

— Лорд Филип Эштон, — он поклонился, чуть задержавшись ниже положенного. — Я не успел записаться на танец с вами, но надеялся, что вы подарите мне хотя бы минуту.

— Благодарю, лорд Эштон, но я очень устала и собираюсь поправить платье, — ответила я, стараясь говорить вежливо, но твёрдо.

— Всего один танец, — не отступал он. — Самый короткий.

— Нет, — я покачала головой. — Простите, я не могу.

Его лицо вытянулось, и он уже открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо.

— Лорд Эштон, — раздался низкий хрипловатый голос Рагнара, — леди сказала нет. Вы плохо слышите?

Филип побледнел, поклонился и исчез в толпе быстрее, чем я успела моргнуть.

Рагнар стоял передо мной, всё такой же дерзкий, без перчаток, с насмешливой улыбкой.

— Вы не обязаны быть вежливой с каждым, кто подходит, — сказал он. — Иногда полезно быть грубой.

— Этикет не позволяет, — вздохнула я.

— Этикет позволяет всё, если у вас за спиной стоит дракон.

Он взял меня под локоть — через ткань, на этот раз соблюдая приличия — и повёл к выходу из зала.