Книга Беглая целительница для дракона, страница 98 – Виктория Серебрянская

— Соберись, тряпка, — с отвращением прошептала я своему отражению в мутноватом зеркале. — Паника еще никому не помогала ставить диагнозы.

Я быстро сменила платье на чистое, застегнула ворот и заново переплела волосы. Де Вер не должен был увидеть во мне ни капли слабости, а небрежность в одежде выдала бы мой страх лучше любых слов. Для него расхлябанный вид стал бы верным признаком того, что я сломлена и беззащитна. Поэтому мне нужно было выглядеть безупречно — спокойно и уверенно, чтобы ни одна выбившаяся прядь не выдала того, как сильно у меня на самом деле дрожат руки.

Когда мы с Крэем вошли в обеденный зал, там уже было людно. И пахло здесь, как и прежде, одуряюще вкусно — пряными травами, печеным тестом и томленым мясом. Даже странно, что поварам удавалось добиваться подобных результатов в той грязи, что я сегодня увидела. Именно этот привычный, уютный аромат столовой столько времени вводил меня в заблуждение, не позволяя даже заподозрить, какой хаос и грязь скрываются за закрытыми дверями кухонных подвалов. Теперь же я знала: этот запах — лишь красивая ширма.

Даже не глянув в сторону кресла Райкера, я снова направилась к нижнему концу стола. Хорн уже сидел там, о чем-то негромко переговариваясь с Гэрриком. При моем появлении они замолчали и синхронно встали, одновременно приветствуя меня и освобождая мне место. Это движение было настолько слаженным, что я невольно улыбнулась. И только потом, усаживаясь за стол, будто бы случайно бросила взгляд в противоположную сторону.

Де Вер сидел на своем «законном» месте. На этот раз он не пытался захватить торец стола — видимо, утреннее фиаско больно ударило по его самолюбию. Он медленно пил вино, глядя на меня поверх края кубка. Но что меня насторожило, так это то, что в его взгляде не было ярости, только холодное, расчетливое любопытство. Так смотрят на редкое насекомое, которое внезапно проявило характер, прежде чем приколоть его булавкой к бархату.

Я села, чувствуя на себе взгляды офицеров. Слуги разносили обед — сегодня это была густая похлебка с крупными кусками мяса и свежий, еще теплый хлеб.

— Леди Илена сегодня удивительно деятельна, — раздался в тишине голос Армана. Он не повышал тона, но его слова отчетливо разнеслись по залу. — Слышал, вы решили лично проинспектировать наши... закрома? Право слово, такая забота о чистоте полов подошла бы скорее экономке, чем даме вашего круга.

Я, не спеша, отломила кусочек хлеба.

— Видите ли, лорд де Вер, медицина учит, что чистота — это залог здоровья. А здоровье гарнизона — это залог того, что крепость не падет, пока ее лорд в походе. Я предпочитаю врагов, которых можно встретить с мечом в руках. А тифозная горячка бьет в спину и не разбирает чинов. Возможно, где-то в столице на грязные полы и смотрят сквозь пальцы, но здесь мы не можем себе позволить такую роскошь.

Хорн одобрительно хмыкнул, вгрызаясь в хлебную корку. Де Вер чуть сузил глаза.

— Ваше рвение похвально, — мягко отозвался он. — Главное, чтобы вы не забывали: порядок в крепости — это не только чистые котлы, но и следование букве закона. А закон, как вы знаете, штука неповоротливая, но очень тяжелая. Она всегда настигает тех, кто пытается от нее убежать.

Он улыбнулся — одними губами. И в этой улыбке я отчетливо прочитала: «Я уже написал. Помощь в пути».