Книга Дважды попаданка, или нити судьбы, страница 54 – Хелен Гуда, Агния Сказка

Но на заднем плане сознания тихо, но настойчиво сидела загадка: Марк. Как он сюда попал? Кто его нанял? И почему именно к леди Маргарет? Неужели отец прислал его ко двору, чтобы присматривать за мной, и не сказал ни слова? Или здесь кроется что-то ещё?

Пикник на живописной поляне прошёл шумно и весело. Казимир угощал меня самыми красивыми ягодами со своего блюда и отгонял назойливых ос. Но даже его внимание не могло полностью отвлечь меня. Я ловила себя на том, что ищу в толпе слуг, расставляющих столы, знакомое лицо, но Марка среди них не было.

Вернувшись в покои под вечер, усталая, но полная новых впечатлений и назойливых вопросов, я не стала дожидаться вечера.

— Элис, принеси, пожалуйста, письменные принадлежности, — попросила я, снимая шляпку.

— Сразу к делам, миледи? — улыбнулась она.

— К семейным делам, — поправила я.

Развернув лист тонкого пергамента, я обмакнула перо в чернила и начала выводить чёткие, чуть торопливые буквы.

«Дорогая мама,

Пишу тебе в некотором смятении после сегодняшней прогулки. Всё здесь хорошо, я здорова, и принц Казимир проявляет ко мне неизменную доброту и внимание, о чём ты можешь не беспокоиться.

Но случилось нечто странное. На конном дворе, когда мы собирались в путь, я увидела молодого конюха, помогавшего одной из придворных дам. Мама, я готова поклясться, что это был Марк. Он помогал леди Маргарет Винтер, той самой, о чьих «любезностях» я тебе в прошлом письме упоминала.

Скажи, пожалуйста, известно ли тебе или отцу что-либо об этом? Неужели Марк нанялся ко двору? И если да, то по чьей протекции? Его присутствие здесь, и особенно в услужении у этой дамы, вызывает у меня смутное беспокойство. Прошу, напиши как можно скорее и развеи мои тревоги.

Целую тебя крепко.

Твоя любящая дочь, Ариана».

Я посыпала лист песком, дала чернилам высохнуть, запечатала письмо нашей фамильной печатью и протянула Элис.

— Это нужно отправить с самой быстрой придворной почтой. В поместье наше поместье.

— Будет сделано, миледи, — серьёзно кивнула Элис, принимая конверт. В её глазах читалось понимание: если её госпожа встревожена, то на то есть причина.

Ложа́сь спать, я снова думала о Марке. Его случайное появление казалось звеном в какой-то цепи, которую я пока не могла разглядеть и вызвало бурю нехороших предчувствий.

Дни тянулись медленно, как густой мёд, и каждое утро я просыпалась с надеждой увидеть среди входящей почты знакомый почерк матери. Я старалась не выказывать беспокойства, но внутри меня поселилось тревожное предчувствие, которое не отпускало ни на минуту. Даже в обществе Казимира, когда его рука случайно касалась моей, передавая книгу, или когда он улыбался мне той особенной улыбкой, предназначенной только для меня, — тень вопроса о Марке лежала на моём сердце.

На четвёртый день после отправки письма я решила прогуляться в дворцовом саду. Солнце клонилось к закату, раскрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Воздух был напоён ароматом распустившихся роз и свежескошенной травы. Я выбрала самую дальнюю аллею, где кусты живой изгороди росли особенно густо, образуя уютные зелёные ниши. Там стояла старая каменная скамья, увитая плющом, — моё любимое место, где можно было побыть одной и собраться с мыслями.

Я присела на скамью, расправив юбки, и закрыла глаза, вдыхая тёплый вечерний воздух. Мысли текли лениво, как вода в ручье, пока вдруг не послышались быстрые, знакомые шаги по гравью.